こうして瑛の帰還を祝う夜会の当日が訪れた。
相がつけている香水と同様のものを、本日は昴も身につけているので、極上の甘い匂いではなく、バニラアイスを彷彿とさせる香りを纏っている。瑛が、正式に昴を西園寺家の血族だとして、この機会に紹介すると断言したので、昴も出席することになった。昴は先程からガチガチに緊張した状態で、澪の隣に立っている。
従僕として相も初めて夜会に臨むので、そちらは津田が面倒を見ている。
「お招き預かり光栄だ」
そこへ宏人伯爵が歩みよってきて声をかけた。隣には、快癒した沙羅を伴っている。
「ごきげんよう、宏人伯爵。そして沙羅嬢。具合はどうだ？」
澪が尋ねると、沙羅が両頬を持ち上げた。口元にほくろがある。長い髪を緩く巻いている彼女は、嬉しそうな眼差しで澪を見た。
「もうすっかりよいのですわ。澪様が治して下さったのだとか。兄から聞きました」
「そうか。だが、俺と言うよりは宏人が奔走した結果だ。沙羅嬢の兄上は、各地で薬を探していたようだからな」
暗に闇オークションの事を告げる。
宏人は困ったように笑ってから、ふいっと顔を背けた。
「感謝してる」
いつもの軽口ではなく、ぽつりと述べられた声には、謝意が滲んでいた。
「気にするな。らしくもない」
「うるさいな。人が下でに出れば――」
言いかけてから、ふと気づいたように宏人が昴を見た。
「そちらは？」
「ああ、俺の兄上だ。兄上、こちらは宏人だ。前に紹介すると話した友人だ」
それを聞いて、宏人がぎょっとした顔をした。
「俺は今、二つ驚いた。なんだか分かるか？」
「二つ？ 俺に兄上がいたことだけじゃなくか？」
「それも無論驚いたが、友達……だと？ お前の口から、俺が友達……友達……」
「……言葉のあやだ」
「いや……お、俺もそう思ってやってる、一応。一応だけどな」
二人がそうやりとりすると、傍らで昴が微笑した。
「親しいんだな」
「……」
「……」
そろって昴を見た澪と宏人は、無言になった。
「お名前はなんと仰るのですか？ 私は高宮沙羅です」
「昴です」
そこから沙羅と昴が談笑を始めたので、澪はそばのテーブルからシャンパングラスを一つ手に取ると、宏人に渡した。中に入るノンアルコールのシャンパンを口に含んでから、改めて宏人が驚いた顔をした。
「兄って、隠し子か？ 爵位はどうなるんだ？ 西園寺家の跡取りは？ お家騒動か？」
「不思議と爵位について揉めるような話にはならなかったな。いいや、不思議でもないか。俺の兄上は、その方面に欲がないようだ」
「へ、へぇ」
「隠し子というのも正確ではない。父上は、兄上がいる事を知らなかったんだ」
「複雑なんだな。詳しく聞きたいが、俺は瑛侯爵に挨拶に行く。妹を置いていっても構わないか？」
「ああ。責任を持ってお相手しよう」
こうして宏人が、沙羅に声をかけてから、瑛の方へと歩いて行くのを、澪は見送った。
それから、綺麗に荊の痕が消えた、彼女の華奢な首筋を見る。本当によかったと、内心で考えながら、先程までの緊張が少し解れたように話している昴と、楽しそうな沙羅を見守る。
「ですけれど、本当に見目麗しいご兄弟で羨ましいですわ。目の保養と申しますか」
ころころと沙羅が笑う。片手に持つ扇が揺れている。
「格好いい殿方が、もう一人増えるだなんて。西園寺侯爵家は、やっぱり華族女性の憧れの的ですわ」
きらきらした瞳の沙羅の声に、澪は苦笑しそうになった。
「茶会のネタにはしないでくれ。兄上が見世物になってしまう」
「お約束は出来ませんわ。こんなに素敵なお顔立ちのお兄様のこと、私だけの秘密には出来ませんもの。みんなに怒られてしまうわ」
くすくすと沙羅が笑うので、澪は結局苦笑した。正直な沙羅は愛らしい。
「澪様。今日はヴァイオリンはお弾きにならないのかしら？」
「ああ、後ほど父上がピアノを弾く時に、横で弾けと言われている」
「まぁ、楽しみ」
頬に華奢な白い手を添え、沙羅が弾んだ声を出した。
「ヴァイオリンが弾けるのか？ 凄いなぁ」
昴が目を丸くしている。
「ああ。期待していてくれ、二人とも。俺の特技の一つだからな」
そんなやりとりをしていると、瑛の声が響いてきた。
「お集まりの皆様、ご静粛に。本日は、私の帰国にあわせた夜会に、お越し下さり誠にありがとうございます。そこで私から、嬉しい報告が一つ」
瑛はそう言うと、真っ直ぐに昴を見た。昴が背筋を正している。
「昴、こちらへ」
「は、はい」
慌てたようにグラスを置いて、昴が瑛の元へと歩みよる。
するとその細い腰を抱いて、長身の瑛が会場を見渡した。
「こちらは、昴といい――私の息子です」
きっぱりと瑛が宣言すると、会場に静寂が訪れた。
相がつけている香水と同様のものを、本日は昴も身につけているので、極上の甘い匂いではなく、バニラアイスを彷彿とさせる香りを纏っている。瑛が、正式に昴を西園寺家の血族だとして、この機会に紹介すると断言したので、昴も出席することになった。昴は先程からガチガチに緊張した状態で、澪の隣に立っている。
従僕として相も初めて夜会に臨むので、そちらは津田が面倒を見ている。
「お招き預かり光栄だ」
そこへ宏人伯爵が歩みよってきて声をかけた。隣には、快癒した沙羅を伴っている。
「ごきげんよう、宏人伯爵。そして沙羅嬢。具合はどうだ？」
澪が尋ねると、沙羅が両頬を持ち上げた。口元にほくろがある。長い髪を緩く巻いている彼女は、嬉しそうな眼差しで澪を見た。
「もうすっかりよいのですわ。澪様が治して下さったのだとか。兄から聞きました」
「そうか。だが、俺と言うよりは宏人が奔走した結果だ。沙羅嬢の兄上は、各地で薬を探していたようだからな」
暗に闇オークションの事を告げる。
宏人は困ったように笑ってから、ふいっと顔を背けた。
「感謝してる」
いつもの軽口ではなく、ぽつりと述べられた声には、謝意が滲んでいた。
「気にするな。らしくもない」
「うるさいな。人が下でに出れば――」
言いかけてから、ふと気づいたように宏人が昴を見た。
「そちらは？」
「ああ、俺の兄上だ。兄上、こちらは宏人だ。前に紹介すると話した友人だ」
それを聞いて、宏人がぎょっとした顔をした。
「俺は今、二つ驚いた。なんだか分かるか？」
「二つ？ 俺に兄上がいたことだけじゃなくか？」
「それも無論驚いたが、友達……だと？ お前の口から、俺が友達……友達……」
「……言葉のあやだ」
「いや……お、俺もそう思ってやってる、一応。一応だけどな」
二人がそうやりとりすると、傍らで昴が微笑した。
「親しいんだな」
「……」
「……」
そろって昴を見た澪と宏人は、無言になった。
「お名前はなんと仰るのですか？ 私は高宮沙羅です」
「昴です」
そこから沙羅と昴が談笑を始めたので、澪はそばのテーブルからシャンパングラスを一つ手に取ると、宏人に渡した。中に入るノンアルコールのシャンパンを口に含んでから、改めて宏人が驚いた顔をした。
「兄って、隠し子か？ 爵位はどうなるんだ？ 西園寺家の跡取りは？ お家騒動か？」
「不思議と爵位について揉めるような話にはならなかったな。いいや、不思議でもないか。俺の兄上は、その方面に欲がないようだ」
「へ、へぇ」
「隠し子というのも正確ではない。父上は、兄上がいる事を知らなかったんだ」
「複雑なんだな。詳しく聞きたいが、俺は瑛侯爵に挨拶に行く。妹を置いていっても構わないか？」
「ああ。責任を持ってお相手しよう」
こうして宏人が、沙羅に声をかけてから、瑛の方へと歩いて行くのを、澪は見送った。
それから、綺麗に荊の痕が消えた、彼女の華奢な首筋を見る。本当によかったと、内心で考えながら、先程までの緊張が少し解れたように話している昴と、楽しそうな沙羅を見守る。
「ですけれど、本当に見目麗しいご兄弟で羨ましいですわ。目の保養と申しますか」
ころころと沙羅が笑う。片手に持つ扇が揺れている。
「格好いい殿方が、もう一人増えるだなんて。西園寺侯爵家は、やっぱり華族女性の憧れの的ですわ」
きらきらした瞳の沙羅の声に、澪は苦笑しそうになった。
「茶会のネタにはしないでくれ。兄上が見世物になってしまう」
「お約束は出来ませんわ。こんなに素敵なお顔立ちのお兄様のこと、私だけの秘密には出来ませんもの。みんなに怒られてしまうわ」
くすくすと沙羅が笑うので、澪は結局苦笑した。正直な沙羅は愛らしい。
「澪様。今日はヴァイオリンはお弾きにならないのかしら？」
「ああ、後ほど父上がピアノを弾く時に、横で弾けと言われている」
「まぁ、楽しみ」
頬に華奢な白い手を添え、沙羅が弾んだ声を出した。
「ヴァイオリンが弾けるのか？ 凄いなぁ」
昴が目を丸くしている。
「ああ。期待していてくれ、二人とも。俺の特技の一つだからな」
そんなやりとりをしていると、瑛の声が響いてきた。
「お集まりの皆様、ご静粛に。本日は、私の帰国にあわせた夜会に、お越し下さり誠にありがとうございます。そこで私から、嬉しい報告が一つ」
瑛はそう言うと、真っ直ぐに昴を見た。昴が背筋を正している。
「昴、こちらへ」
「は、はい」
慌てたようにグラスを置いて、昴が瑛の元へと歩みよる。
するとその細い腰を抱いて、長身の瑛が会場を見渡した。
「こちらは、昴といい――私の息子です」
きっぱりと瑛が宣言すると、会場に静寂が訪れた。
