ノンアルコールのシャンパンタワーからグラスを手に取り、会場端のテラスの前まで澪は移動する。同じような動作をし、宏人は陰鬱そうな表情でついてきた。
「それで？ 確かにお前の妹の姿が見えないようだが、なにかあったのか？」
当主にあのように水を向けられたのだから、聞かないわけにもいかないだろうと、澪は声を潜めて尋ねる。
「……誰にも言うな」
「ああ。吹聴するような真似はしない」
「そこの従僕にも言うな」
「それは出来ない。絵山も誰にも言わない」
澪が絵山を見ると、絵山が無表情で淡々と頷く。すると目を眇めてから、宏人が頷いた。
「実はな……いいや、見せた方が早いか」
「なに？」
「驚くだろうが」
ぐいっと宏人がシャンパンを飲み干して、グラスをテーブルに置いた。
「決して移るような病ではないと先に伝えておく」
「回りくどいな。病だと？ ご病気なのか？」
「――【黒薔薇病】だ」
「なっ」
澪は目を見開いた。嫌な汗が伝ってくる。
「来い」
今度は宏人が先導するかたちで歩きはじめたので、澪は慌てて近くのテーブルにグラスを置くと、その後に従った。
会場を出て、三階へと向かう。一転して暗い廊下には、等間隔に並ぶ燭台以外の灯りはない。その中央を進み、ある部屋の前で宏人は立ち止まった。そして扉をあけると、光が漏れてきた。宏人が中へと入ったので、澪は絵山と視線を合わせてから、それに続く。
室内では、薄暗い燭台の中、大きなベッドに横たわる少女が見えた。
白い華奢な首筋に、黒い荊の模様が見える。
――母の時と同じだ。
澪は咄嗟にそう思った。
『どうして母上は目を開けないの？』
幼い寺分、澪が泣きながら母を揺らすと、傍らに立っていた父の瑛は澪の頭を撫でた。
『父上がなんとしてでも、母上の目を覚ますからな』
その約束は、叶わなかった。【黒薔薇病】は、残酷にも澪の母を奪っていった。
「いつからだ？」
「昨年の冬からだ。十一月の終わり頃、最初は寝ている時間が長くなって、ぼんやりしていたと思ったら、目を覚まさなくなり、この模様が現れ始めた。今では全身に広がっている」
「それで……闇オークションで薬を必死に求めていたのか」
「ああ、そうだよ。ある日突然、オークションの招待状が俺宛に届いてな。藁にも縋る思いだった。結果として無駄に終わったが。次の開催までに、妹が生きているかも分からない。そして次こそ薬が競売にかけられるともかぎらない」
宏人の瞳が暗さを増す。澪は腕を組み、唇に力を込める。
かける言葉を探していた時――ハッとした。
先日忍び込み、相を助けたあの教会。
あそこがアジトだとするならば、まだ彼らが逃亡していない場合、あの場所には、過去に作られた【黒薔薇病】の薬がまだ残っているかもしれない。本当にそのようなものが実在するのかは断定出来ないが、可能性はある。
十三歳の少女の姿を見る。以前は明るく、愛くるしく笑っていた少女だ。
助けられるかもしれない。
「この状態で思い悩まない方がおかしいだろ？」
宏人の声で、澪は我に返る。頷きながら、片手の指を唇に添えた。
「宏人、お招き頂き悪いが、今から少し空ける。今夜中に戻るだろうから、夜会が終わっていても入れてくれないか？」
「何処へ行くんだ？ まさか口止めした端から、誰かに言いに行く気じゃないだろうな？ ……いいや。お前はそういう奴ではないな。ムカツク奴だが、そこは信用している」
「それは光栄だな。今は言えないが、戻る事には戻ってくる。では、また後で。絵山、行くぞ」
澪はそう言うと部屋を出た。
足早に歩いていると、すぐに絵山が追いついてくる。
「澪様、もしかしてあの教会へ？」
「そうだ。薬がある可能性はある。欠片の可能性であっても、こればかりは見過ごせない」
母のことを思い出す。
病魔で、あの黒い荊で、家族を喪う苦しみは、誰よりも分かっているつもりだ。
澪の胸がギュッと締め付けられたように痛む。
――母上。
――母上。
――母上！
何度その名を呼んだか分からない、幼少時の自分。父がついていてくれ、津田や、当時はまだ年若かった火野がついていてくれた。絵山と久水も慰めてくれた。皆がいてくれたが、それでも澪の涙は当時乾くことがなかった。自分を見る事が無くなった母。その喪失感と寂しさは、とどまる事を知らなかった。そのまま、眠ったままで、母は逝った。
火葬場で煙に変わり空に溶けていった母。
吸血鬼の葬儀は夜に行われる。あの夜も、こんな新月の夜だった。
「それで？ 確かにお前の妹の姿が見えないようだが、なにかあったのか？」
当主にあのように水を向けられたのだから、聞かないわけにもいかないだろうと、澪は声を潜めて尋ねる。
「……誰にも言うな」
「ああ。吹聴するような真似はしない」
「そこの従僕にも言うな」
「それは出来ない。絵山も誰にも言わない」
澪が絵山を見ると、絵山が無表情で淡々と頷く。すると目を眇めてから、宏人が頷いた。
「実はな……いいや、見せた方が早いか」
「なに？」
「驚くだろうが」
ぐいっと宏人がシャンパンを飲み干して、グラスをテーブルに置いた。
「決して移るような病ではないと先に伝えておく」
「回りくどいな。病だと？ ご病気なのか？」
「――【黒薔薇病】だ」
「なっ」
澪は目を見開いた。嫌な汗が伝ってくる。
「来い」
今度は宏人が先導するかたちで歩きはじめたので、澪は慌てて近くのテーブルにグラスを置くと、その後に従った。
会場を出て、三階へと向かう。一転して暗い廊下には、等間隔に並ぶ燭台以外の灯りはない。その中央を進み、ある部屋の前で宏人は立ち止まった。そして扉をあけると、光が漏れてきた。宏人が中へと入ったので、澪は絵山と視線を合わせてから、それに続く。
室内では、薄暗い燭台の中、大きなベッドに横たわる少女が見えた。
白い華奢な首筋に、黒い荊の模様が見える。
――母の時と同じだ。
澪は咄嗟にそう思った。
『どうして母上は目を開けないの？』
幼い寺分、澪が泣きながら母を揺らすと、傍らに立っていた父の瑛は澪の頭を撫でた。
『父上がなんとしてでも、母上の目を覚ますからな』
その約束は、叶わなかった。【黒薔薇病】は、残酷にも澪の母を奪っていった。
「いつからだ？」
「昨年の冬からだ。十一月の終わり頃、最初は寝ている時間が長くなって、ぼんやりしていたと思ったら、目を覚まさなくなり、この模様が現れ始めた。今では全身に広がっている」
「それで……闇オークションで薬を必死に求めていたのか」
「ああ、そうだよ。ある日突然、オークションの招待状が俺宛に届いてな。藁にも縋る思いだった。結果として無駄に終わったが。次の開催までに、妹が生きているかも分からない。そして次こそ薬が競売にかけられるともかぎらない」
宏人の瞳が暗さを増す。澪は腕を組み、唇に力を込める。
かける言葉を探していた時――ハッとした。
先日忍び込み、相を助けたあの教会。
あそこがアジトだとするならば、まだ彼らが逃亡していない場合、あの場所には、過去に作られた【黒薔薇病】の薬がまだ残っているかもしれない。本当にそのようなものが実在するのかは断定出来ないが、可能性はある。
十三歳の少女の姿を見る。以前は明るく、愛くるしく笑っていた少女だ。
助けられるかもしれない。
「この状態で思い悩まない方がおかしいだろ？」
宏人の声で、澪は我に返る。頷きながら、片手の指を唇に添えた。
「宏人、お招き頂き悪いが、今から少し空ける。今夜中に戻るだろうから、夜会が終わっていても入れてくれないか？」
「何処へ行くんだ？ まさか口止めした端から、誰かに言いに行く気じゃないだろうな？ ……いいや。お前はそういう奴ではないな。ムカツク奴だが、そこは信用している」
「それは光栄だな。今は言えないが、戻る事には戻ってくる。では、また後で。絵山、行くぞ」
澪はそう言うと部屋を出た。
足早に歩いていると、すぐに絵山が追いついてくる。
「澪様、もしかしてあの教会へ？」
「そうだ。薬がある可能性はある。欠片の可能性であっても、こればかりは見過ごせない」
母のことを思い出す。
病魔で、あの黒い荊で、家族を喪う苦しみは、誰よりも分かっているつもりだ。
澪の胸がギュッと締め付けられたように痛む。
――母上。
――母上。
――母上！
何度その名を呼んだか分からない、幼少時の自分。父がついていてくれ、津田や、当時はまだ年若かった火野がついていてくれた。絵山と久水も慰めてくれた。皆がいてくれたが、それでも澪の涙は当時乾くことがなかった。自分を見る事が無くなった母。その喪失感と寂しさは、とどまる事を知らなかった。そのまま、眠ったままで、母は逝った。
火葬場で煙に変わり空に溶けていった母。
吸血鬼の葬儀は夜に行われる。あの夜も、こんな新月の夜だった。
