部屋の前にたどり着く。中には相部屋の上級生がすでにいるそうだ。ほぐれたはずの緊張がまた少し復活する。斉藤がドアをノックして「入るよ～」と声をかけた。目の前のドアが開いた瞬間、俺は思いきり頭を下げた。

「今日からお世話になります！小柳翔太です！よろしくお願いします！！」
「･･･うん。」

　しばしの沈黙の後、わずかに返事が聞こえた。思ったよりも反応が返ってこなくて冷や汗が背中を伝う。恐る恐る顔を上げて、翔太は目を見張った。次の瞬間、寮中に翔太の声が響き渡った。

「えええええーーーーーー！」
「何！？え、なに！？」

　隣に立っていた斉藤が驚き、隣の部屋から他の部員たちも何事だとドアから顔を出していた。部屋の中にいた彼も、目を見開いて驚いている。だけど、翔太には周りのことなんてこれっぽっちも見えていなかった。

「くさ･･･日下部･･･空！！････あ、さん！！」
「なんだ、知ってるの？みんなびっくりしちゃうから、大きな声は出しちゃだめだよ～」

　斉藤のゆるりとした注意も、今の翔太には届いていない。だって、目の前にいたのは、紛れもなく、あの憧れ続けた日下部空本人だったから･･･。一緒にバレーボールがしたいと思った。一緒のコートに立ちたいと思った。一緒にセンターコートを目指したいと思った。だけど、寮の部屋が一緒になるなんてことは、これっぽっちも考えていなかった。

「こ、小柳翔太です！！」
「うん、さっきも聞いた。俺の名前は･･･」
「日下部空さんですよね！ポジションはウイングスパイカー、身長185cm。」
「･･･え･･･」
「俺･･･ずっと、ずっとあなたに会いたかったです！あなたとバレーをするためにここに来ました！」
「うわ～熱烈な告白。」
「斉藤･･･うるさい。ってか、なに。俺のことどこで知ったの？？」
「2年前の春高！決勝戦の最後の一点！あのスパイク！！です！！うわ･･･やばい･･･本物や･･･」
「日下部、良かったな～熱烈なファンと相部屋で。じゃ、俺は他の子の案内もあるからこれで。」

　ひらひらと手を振って去って行った斉藤。ドアがパタンと閉まる音を聞いて、興奮状態だった翔太は一気に冷静になった。さっと血の気が引いていく。やばい。やらかした･･･日下部空に会ったら、まずはなんて言おうか、いきなり憧れなんて言ったら確実に引かれてしまうから･･･なんて、何度も脳内でシュミレーションしてきたのに、そんなことは、本人を目の前にして、完全に無駄だった。

　二人きりになった部屋に沈黙が訪れる。入り口から一歩も動けない翔太と、ベッドに腰掛けてこちらを見ている空。先に口を開いたのは、意外にも空だった。

「とりあえず、その荷物置けば？」
「は、はいっ！ありがとうございます！」
「あと、そのカチコチに緊張してるのも早めにどうにかしてね。」
「え･･･あ、すいません！」
「まぁいいけど。なんか手伝う？」
「あ！そんなん！先輩に手伝ってもらうとかありえへんし！」
「別にいいよ。その先輩っていうのも堅苦しくてやだ。」
「え･･･じゃ、じゃあ、空･･･くん？」
「･･･まぁいいや。それで。よろしくね、翔太」
「やばい！推しに･･･推しに名前呼ばれた！」
「･･･なに、その推しって。言っとくけど、ここではライバルだからね。憧れとか、そんなんじゃ、レギュラー取れないかもよ。」

　空が挑発的に笑う。それまであまり表情が変わらなかったのに、急な表情の変化に翔太の胸がどくんと音を立てるのが分かった。舞い上がって、どうしようもなかった気持ちがすっと落ち着く。翔太は、空をまっすぐに見つめて言った。

「そんなん、分かってます。負けません。」
「ふーん･･･いいじゃん。好きにすれば。」
「なんっ！なんやそれ！」

　にやりといたずらに笑った空。それを横目に、少しだけ拗ねながら荷物の整理を始めた翔太。こうして、翔太の夕陽ヶ浜学園での生活がスタートした。