「あ、それ、ボクっス。あちち」

　と、いつの間にかティーカップを持ったアニーが横から入ってきた。今日はアップルティーの気分。

　真顔で瞬きをせずに、ダーシャは確認をとる。あれ？　僕なんかおかしい？

「うーん、まず一個一個聞こうか。ボクっス、てのは？」

「言葉通りっスよ。全く、その頭の部分についてんのはカボチャっスか？　以前バイト募集の電話があったので、ボクが引き受けたってわけです」

　さらっと悪口も追加されていた気がするが、とりあえず二個目の気になる点。

「男性に、っていうのは？　僕の見た感じ、アニーちゃんは男性じゃないよね？　なんでこんなことになっちゃうのかな？」

　はぁ……と、大きくアニーはため息をつき、ポケットからICレコーダーを取り出す。

　なんとなく、今までの経緯からして色々とヤバいような気もするが、ダーシャは恐る恐る問うてみる。聞かない方がいいかもしれない。

「……で、どういうこと？」

「なにかあったときのために、店長と会話するときは、以前から常にレコーダーを回してるんスよ。それでーー」

「落ち着いて」

　アニーの言葉を遮り、ダーシャが一回ストップをかける。信頼が音を立てて崩れていく。

「常に、何してるって？」

「だから、消費者センターに駆け込むってなった時に証拠がいるじゃないっスか。その時のための録音です。他意はないっス」

　他にさらに意味があったら、いよいよダーシャの精神の摩耗が気になってくるが、まずはひとつ。

「んーー、そんなことしてたの。へぇ。で、男性の声ってのは？」

　もう、ちょっとのことでは彼女に動じなくなってきている自分にダーシャは驚いた。録音されていることがちょっとなのかはわからないが、些細なことなのだろう。そうしないと先に進まない。

　アニーがレコーダーをポチポチと操作すると、一瞬間を空けて、音声が流れ始めた。

『オ、デェ！ン……ワァァ……ありがとうございます』

「なにこれ！？」

　ダーシャは驚いてレコーダーを取り上げ、凝視する。そこから流れてきたのは、ところどころぶつ切りとなっていて違和感があるが、紛れもなく自分の声である。

　自慢げにアニーがキッチン内を歩き始める。

「苦労したっスよ。店長あんまり電話に出ないから、決まり文句すら収録されてなくて。編集でなんとかうまくいけたっス」

「いや……そもそもなぜかいつの間にかキミがフロアにいないから、僕がフロアにいて電話には出れないんだけど……」

　さらに再生を続ける。

『ウケタ、マワ、りました。オ！マチ……しております』

　なぜか語尾の方は滑らかなのは、常に言う言葉なので、サンプル採取が楽なのだろう。さらにポチポチ押していると、

『ウメル…ゾ！？』

「いや、なんでこんなのもあんのよ！いつ使うのよ！」

「結構使ってますよ。感謝の言葉よりも多いかもしれないっス」

「なんで！？」

　息を切らしてツッコミ終えると、ダーシャは事態の全体図を掴みにかかる。