「あの、ユリお姉ちゃん。こんなところで一体なにをやっているの？」

　と首を傾げる少年。
　まだ１０歳だから、政治のこととか聞かされてないのよね。
　ボールを両手に持ち、私の方へ近寄る。

「あ、あのね……ランベルト。今、お姉ちゃん忙しいのよ。どこか他の場所で遊んでくれるかしら？」
「えぇ～　嫌だぁ！　暇なんだもん！」

　頬を膨らませて、女王に歯向かう少年。
　まあ可愛いから許してあげたいところだけど……皇帝レオンがこちらを睨んでいるから、どこかへ行かせないと。

「ねぇ！　ユリお姉ちゃん。遊ぼうよ？　ボールを持ってきたよ！」
「だからね……さっきも言ったけど。今お姉ちゃんは、あのおじさんと大事なお話をしていて……」
「もういいよ！　じゃあ、あのおじさんと遊ぶもんっ！」
「って、あっ……」

　なにやっているのよ、あの子っ！
　相手はこっちの国へ侵略しようとしてきた、怖～い皇帝様なのに。
　そんなことも知らず、レオンの元へ走り出す。

　あの子は、ああ見えて私の大事な素材。
　今日も私の大好きなファッションで、城内を歩いている。
　トップスはシンプルに白のシャツなんだけど、首元にブラウンのネクタイをつけているし。
　サロペットのショートパンツを履いているから、細くて美しい両脚が拝めるのよ……。

「ねぇ、おじさん！　なんて名前なの？」

　とレオンの前に、自身の顔を突き出すランベルト。
　くっ！　こちらから見ると、ショタっ子が小さな尻を突き出して見えるのよね。
　このままでは、彼が殺されてしまう。
　
「私の名を……知らぬと申すか？」

　めっちゃ怒ってるわ。
　眉間に皺を寄せて、ランベルトを睨んでいる。

「うん！　だっておじさん。この宮殿で見たことないもん」
「そ、それもそうだな……。我が名はレオン・アンドレ、数多の国を蹂躙してきた皇帝であり……」

　と言いかけた際中だが、何も知らないランベルトが話を遮る。

「おじさん！　そんなことはどうでもいいから、ボール遊びしない？」
「貴様……私にそのようなことをしろと言うのか？」
「当たり前だよ。おじさんと僕は、もう大切なお友達だもん」
「なっ……」

　言葉を失うレオン皇帝。
　そして、その後どうなったかと言うと、ランベルトとレオン皇帝によるボール遊びが始まったのだ。
　球を蹴って喜ぶ元第三王子。対照的に黙って球を蹴る皇帝。

　どうして、こうなったのかしら？

　　※

「じゃあね、レオンおじさん！　また今度遊んでね。約束だよっ！」

　会談をめちゃくちゃにしたランベルト。なぜか終始、笑顔で満足そうだった。
　彼が去っていくと、顔を真っ赤にして元の席へ座り直すレオン皇帝。
　咳ばらいした後、ようやく口を開いた。

「まあ、その……子供というものは、ああいうものだな」

　あれ？　なんかちょっと照れてない？　この人。
　まさか！？　ひょっとして……いや間違いない！
　そう確信した私は、急いで指を鳴らす。
　すると、部屋の扉が開き、カデルが現れた。

「失礼します、レオン皇帝。女王陛下に呼ばれたもので……」

　そう言うと、私の方へ近づく。

「何用ですか？　陛下」

　私は耳を近づけるようにカデルを促すと。
　こう囁いた。

「カデル、今オリヴィアと共同で作成している”新刊本”を持って来て欲しいのよ」
「なっ！？　あれは確か地雷が多いと、女王陛下が言われていたじゃないですか？」
「大丈夫よ。間違いないと確信したのだから……」

　勝利を確信した私は思わず、口角を上げてしまうのだった。