夏の終わり、車内でトモカちゃんが、宝物だと言って不思議なものをプレゼントしてくれた。
　真っ黒い小さな玉に、白いハート型の模様。
　それを三粒、私のてのひらに載せてくれた。

「美幸(みゆき)ちゃん。これ、来年の春になったら、土に蒔いてね」
「かわいい……けど、なあに？」
「風船の実っていうんだよ」
「……風船の実？」
「緑色の、風船みたいな実をつけるの。でね、枯れると、このハートの模様の種がね、中からでてくるの」
「これ、種なんだ！　メルヘンチックでいいね。かわいいね！」

　私はてのひらに三粒の種を載せて、長いこと見つめた。
　それからスイミングスクールにつくころ、たいせつにティッシュペーパーにくるんで、その上からハンカチで包んだ。


　いつからか私は、スイミングでいじわるをされるようになっていた。
　相手はトモカちゃんと同じ小学校の、一学年上の男子だ。
　バスの中で、私の水筒は彼にしょっちゅう取りあげられた。
　長く伸ばしていた髪を引っ張られた。
　かぶっている水泳帽を取られては、プールに投げられた。
　
　どうして私だけがこんな目に遭うのか。
　嫌なスイミングがなおさら嫌になって、そのたびに涙がにじんだ。ひどくみじめで、かなしかった。
　
　なにも言い返せない私のかわりに、トモカちゃんが毎回、いじわるな男子を本気で怒ってくれた。
　私は涙のたまった目で、トモカちゃんをぐっと見つめることしかできなかった。
　うれしくて、ほっとして、なにかしゃべったら、わんわん泣いてしまいそうだったから。
　
「美幸ちゃんはさ、おとなしくてかわいいから、男子にちょっかいされるんだよ」
　帰りのバスで、トモカちゃんに言われた。

「いいなあ、美幸ちゃん。清純派アイドルみたいなんだもん。あたしよりずっと、かわいいもん」
　首を横に振った私の髪は、まだすこし濡れていた。
　誰かが開けた窓からは、ミンミンゼミの声がよく聞こえた。

　トモカちゃんが耳もとでささやいた。
「こんどのプールのとき、今までの仕返し、まとめてしてあげるから」

　首をかしげるとトモカちゃんは、ウイスキーボンボンをひとつ差しだした。
　だけど私は、いらないと手を振って断った。
　トモカちゃんはそんな私を笑ったけれど、ちっとも嫌味な笑いではなかった。
　

　約束のときがきた。
「仇討ちって、こういうことかもしれないね」