夢だったらなんでもありだ。
　クロールで泳いでみる。
　平泳ぎもしてみる。
　なにこれ、楽しい。
　宙返りをしてみたら、さっき食べたオムそばが喉もとまで押し寄せた。
　反省していると、正面が明るくなった。

「よくきたね」

　光の中に大きめの動物がいて、私に話しかける。白い毛がむくむくしている。

「あたしゃ、羊だよ」

　目の前の動物が言う。たしかに羊だ。羊が羊と名乗るなんて、なんかウケる。

「ああ……私も、羊みたいです」

　羊がしゃべるのも、酔ったあげくの夢のせいだ。
　それなら会話を楽しんでやろうじゃないか。
　私がにんまり笑ってみせると、羊はくしゃみを放った。

「あたしゃね、アリエス生まれの洋子の洋の字のよしみで、あんたを守ってやってるものさ。それにしても……なんなの、洋子。毎晩眠れずにあんた、羊を数えてるじゃないの。あたしや仲間たちが、いっつも動員されてるんだよ！」

　あれ……なんか怒ってる？

「だいたいね、洋子。あんたその歳で結婚歴なし、彼氏いない歴十三年、この先ひとりで生きていくって決めた矢先、ちょっといい男に好きだって言われてほだされて、この人と一生一緒に生きていくって、腹くくったんじゃなかったのかい？」

　そのとおりだ。
　この羊、詳しい。
　彼とはこれからだ。
　つきあって三ヶ月ちょっと。
　洋子を離さないとか、きみなしの人生は考えられないとか、うれしすぎることばかり言ってくれる。
　もう恋はしないと思っていた私に、愛される悦びを教えてくれる。
　結婚しちゃうんだって、強く確信している。彼のほうも、ぜったい。

「それがなんだい？　英語がちょっとできるからって、ニューヨークの支店に栄転の話もらって、こんどはそっちも捨てがたいって？」

　うなずくことしかできない。へたに反論したら、噛みつかれそうで。

「目の前にふたつのエサぶら下げられて、あっちもこっちもおいしそうってね……こたえなんかわかりきってんのに。とっとと決めちまいな！　悩んで眠れないのも、たいがいにしておくれよ。こっちこそ、あんたに寝床で毎晩数えられるから、眠る暇もなく柵を乗り越えてさ、まいってんだよ」

　なに言ってんのこの羊。
　守ってくれてるだかなんだか知らないけど、だったらなおさら、眠れない夜にちょっとでも役に立ってほしい。

「……お言葉ですが……」

　私は慎重に言葉を選ぶ。