テストも終わり、部活動も再開し、新しく発足した役員会もほぼ毎日のように会合を開いた。夏休みが明けたらすぐにある、体育祭と文化祭の準備が始まるのだ。講演会に誰を呼ぶか、特設ステージでは何をやるか、まずそこから。そして交渉したりタイムスケジュールを決めたり、各部やクラスの長たちを呼んで会議もしなくてはならない。やることは山ほどある。
　薫と一緒に帰ることは、毎日続けていた。薫の部活が終わる頃に自転車置き場で俺が待つ。一緒に帰るくらい、仲の良い友達同士なら普通にやることだよな、と思って。話はそうやって毎日できるけれど、触れることができない。普通に肩とか背中とかを触ることはできるけれど、もっともっとくっついていたいのに。そして……恋人同士ならする、キス、とか。いやいやいや、そんなこと、薫だって望んでるかどうか。でも、やっぱり、してみたい。考えただけでドキドキする。

　ある日の休み時間、いきなり教室に元生徒会長の秋元さんが来た。有名人なので、クラスメートの注目度も高い。
「矢木沢、ちょっと。」
と、やはり俺に用事があるようだ。
「何ですか？」
俺は、そう言いながら教室の後ろの戸口へと向かう。秋元さんも教室内に入ってきて、教室後ろの真ん中辺りで落ち合う。
「文化祭の準備は順調か？」
「はい。任せてください。」
「そうかそうか、まあ、心配はしてないよ。それはそうと、お前最近仲良くしてる子がいるそうだね。」
そう言って、秋元さんは教室を見渡した。みんな注目中だから、顔が全員見えるようなもの。そして、薫の上で秋元さんの視線が止まる。
　すると、おもむろに秋元さんは俺を後ろの壁に押し付け、手をついた。壁ドンってやつだ。そして、なぜだろう、なぜ体が動かなかったのだろう。俺は、唇を奪われた。秋元さん、わざと薫に、とかいうレベルじゃない、クラス中に見せびらかすために、わざわざここへ、俺にキスをしに来たのだ。受験勉強でおかしくなっちゃったのか？生徒会活動ロスか？
　秋元さんは、俺にキスをすると、そのまま何も言わずに帰っていった。ご機嫌な感じで。クラス中の奴らが、唖然とした表情で俺を見ていた。薫は、泣きそうな顔で見ていた。そして、
「京一、大丈夫か？」
と、ちょっと笑いながら彰二が、壁に倒れ掛かっている俺を起こした。
「笑い事じゃないから。」
俺、初めてだったのに……。ひどいよー。セクハラだー。いくら俺でも泣くわ、泣く。
　だが、ここで取り乱したりしたら、かっこ悪すぎる。クラス中が注目しているのだ。キスの一つや二つ、大したことないしって顔を何とか作らなければ。
「いや、やっぱ笑い事だな。あはははは。なんだよ、秋元さん、何しに来てんだよって、はははは。」
「そっか、お前……。」
彰二は何かに気づいたようだ。そう、たぶん俺が今までに彼女とか作ったことないって事に気づいて、気の毒だと思ったようだ。
「元気出せ、今のは事故だ。数のうちには入らないよ。」
と、慰めにもならんことを言った。

　昼休み、いつもは教室にいるけれど、さっきのショックからまだ立ち直れず、俺は一人で人のいないところへ向かった。屋上は鍵がかかっているので、屋上へ続く階段は誰も来ないのだ。しかし、上っていくと声が聞こえた。津田の声だ。
「薫、忘れたのか？中二の時のことを。矢木沢はやめとけ。あんなチャラチャラした奴は絶対にダメだ。また同じ思いをするぞ。」
何？聞き捨てならないことを言ってるぞ。俺は隠れて話を聞いた。
「京一は、同じじゃないよ。」
薫が口を挟むが、すぐに津田が言葉を繰り出す。
「薫、秋元先輩から何度も脅されてただろ。他にも、誰かに何か言われてんじゃないか？」
「そんなの全然平気だよ。」
俺は、思わず階段を上った。
「薫、本当か？」
「矢木沢、聞いてたのか？」
津田が驚いて振り返る。薫もびっくりして俺を見た。
「薫、俺に何でも話してくれよ。じゃなきゃ、守れないだろ。」
俺がそう言うと、津田は俺の方へ詰め寄って、胸倉を掴んだ。
「お前みたいなチャラチャラした奴には、薫は任せられない。薫は俺が守る。」
「津田、お前も薫の事が好きなのか？」
「友達として好きなんだ。薫はな、中学の時につらい思いをしてんだよ。二度とあんな目には遭わせられない。」
「つらい思いって何だよ。」
津田は、俺の胸倉を離した。
「薫の背がまだ低かった中二の頃、三年生の先輩で、全国レベルのランナーがいて、みんなの憧れだったんだけど、急に薫のことを可愛がるようになったんだ。その先輩、どことなくお前に似てるんだけどよ。ある時、部室でその先輩が薫にキスしたんだ。俺はたまたま目撃しちゃってびっくりしたけど、もっとびっくりしたのは、それを他の三年生の先輩たちも見ていて、急にはやし立てたんだ。彼らは、薫が嫌がらずにキスさせてくれるかどうか、賭けをしていたんだ。あの先輩が賭けに勝ったというわけだ。そして、それ以来薫の事はポイだよ。」
津田は苦々し気に吐き捨てるように言った。
「明るくて快活だった薫が、それ以来すっかり変っちまって。他の二年生には知られてなかったから、みんな薫はどうしちゃったんだろうって言ってた。俺は、俺だけが知ってるから、何とか薫を元気づけようと思って。」
「達也、ありがとう。達也には感謝してるよ。」
薫は微笑を浮かべながら言った。
「でもね、達也。京一は大丈夫だよ。前に確かめたんだ。ラブレターを下駄箱に入れたことがある。」
「え？」
俺も驚いたけれど、津田も驚いたようだ。
「何？いつの事だよ。」
「三月の中頃。名前は書かなかったけど、ラブレターってわかるように書いたつもり。それを、京一は読んでたけど、人に見せたりしなかった。面白がって周りに見せるかなと思ったけど、森村君にも見せていなかった。だから、京一は大丈夫。あんな先輩たちとは違うよ。」
あのラブレターは薫が入れたのか？そうだったのか。薫だったのか。もう既に、俺はあのラブレターで薫にやられてたんだな。いやしかし、あそこで試されていたとは。
「京一は、見た目ほどチャラチャラした奴じゃないぜ。」
いきなり、彰二が現れた。お前こそ、いつから聞いてたんだよ！
「こう見えて、今まで彼氏も彼女も作ったことがない。卒業式の時のボタンの話しただろ？あいつはそうやって、誰にもボタンはあげなかった。プレゼントとか用意してる女子がたくさんいたのに、受け取らずに走って逃げ帰ったんだぜ。こう見えて硬派なんだ。」
誉められた気がしない。経験がない、とはっきり言われるのは、あまり嬉しくない。
「本当か？女にモテすぎて女嫌いになってるとかじゃないのか？」
と、津田が言う。彰二はさあね、と肩をすくめた。
「だから、今日のファーストキスはひどい。セクハラだ。滝川、何とか京一を慰めてやってくれよ。」
彰二はそう言って、津田を引っ張って行った。今、薫と二人きりになるのは、なんだか気まずい。俺が秋元さんとキスしたという事実は消えいないし。薫とよりも先にしちゃったんだし。あ、薫はつまり、その先輩とやらにキスされたってわけだから、もうファーストキスは済ませてしまったということか？つまり……
「同じだね。おあいこ。」
薫がそう言って笑った。
「え？何が？」
俺が聞き返すと、
「先輩にファーストキスを奪われちゃったもの同士。」
そう言われて、俺は力が抜けて笑えた。
「意外に明るく言うじゃん。」
俺は壁に寄りかかって、そのままストンと腰を下ろした。薫も隣に座った。
「京一を好きになったから、もう過去の事はどうでもいいんだ。」
「そうだ、秋元さんに何か言われてたのか？」
「うん。一緒に帰るのをやめないと、京一の事を奪うよって。」
呆れた。でもまさか公衆の面前でキスとは。あの人やっぱり怖いわ。
「でも、京一がキスした事ないなんて、思ってなかった。ずいぶんモテるから、とっくに経験済みかと思ってたよ。」
薫はいたずらっぽく笑った。確かに、四月の頃よりも明るく笑うようになったと思う。この笑顔を、俺が取り戻したのか？
　俺は、少し薫の方へずり寄って、体をくっつけた。せっかく人がいないんだから。そして、片手で薫の頭を引き寄せ、俺の方へ寄りかからせた。幸せ。
「薫は、キスした先輩の事、好きだったの？」
「よくわかんない。みんなの憧れの先輩が、急に僕にだけ優しくなって、舞い上がってたのは確かかな。キスされた時は、ただびっくりして体が動かなかったっていうか、頭が働かなかかったっていうか。」
「分かるわー。なんでよけなかったんだろうって、後になって思うけど、その時は動けないんだよな。」
「そうそう。」
薫はそう言って笑った。そして、少しの間二人は黙って寄り添っていた。
　しばらくして、俺は思い切って言ってみた。
「キス、しよっか。」
ものすごく手に汗をかいている。薫は寄りかかっていた頭を起こして、俺の方を見た。
「うん。」
そう薫は言って、またこぶしを胸に当てた。ドキドキしてるんだな、お前も。
　俺は薫の肩に手を置き、少しずつ顔を近づけていった。すると、
「京一！何やってんだ、先生来たぞ！」
彰二が下から叫んだ。そういえば、さっきチャイムが鳴ってたような。残念。俺と薫は走って教室へ戻った。