息つく暇もないほどの客を捌き切り、漸(ようや)く昼休憩。

　彼は、一度バックヤードへと戻り、手製の弁当らしき小さな手提げを下げ、販売フロアへ足を向ける。

　迷うことなく何かを購入すると、一人、店を出た。

　昼休憩の間に、先ほどの女の子とのエピソードを詳しく聞こうと思い、我々は、急いで彼を追い掛けた。しかし、不思議なことに、店舗の外に彼の姿は見当たらなかった。

　仕方がないので、彼への聞き取り調査は、彼が戻ってきてからにしようと諦め、昼休憩をしているパートのおばちゃんたちに、彼の働きぶりについて聞いてみることにした。

　あれだけ熱心に仕事をする彼のことだ。周りも、さぞ、ベタ褒めだろうと予想しつつ、我々は、おばちゃんたちへの取材を開始した。

“休憩中すみません。ちょっとお話伺えますか？”

「あ〜。はいはい。何〜？　若さの秘訣？　それは、毎日卵を食べることだよ。アハハハ」
「聞いてないし〜。キャハハハ」

　おばちゃんたちは、我々を無視して大いに盛り上がる。

“あ、いえ。同僚の山田さんについて、お話伺えますか？”

　盛り上がっているおばちゃんたちを制して、質問を投げる。すると、一瞬、場の空気が冷たくなった。

　どうしたのだろうかと不思議に思っていると、おばちゃんたちは互いに目配せをしあい、やがて、一人が口を開いた。

「あの人、うそつきよ〜。すぐ嘘つくの」

　うそつき？　誠実という言葉が似合うあの彼が？

“どういうことですか？　我々には、仕事熱心で、すごく誠実な人に見えますが？”

「仕事熱心ではあるんだけどね〜。でも、お腹痛くて、仕事に遅れたとか、子供みたいなこと言って、よく仕事に遅刻するのよ。特に、昼休憩の後に……」
「そうそう。この間もーー」

“……お話、ありがとうございました”

　我々は、挨拶もそこそこに、おばちゃんたちの輪を後にした。

　そんな我々を気にする様子もなく、その後も、おばちゃんたちは、彼の『うそつき』について、止めどなく口を動かし続けていた。

　予想を裏切られ、我々は途方に暮れる。

　おばちゃんたちの話では、彼の『うそ』は一度や二度ではないようだ。我々が、今日見てきた彼の姿は、取材用に作られたものなのだろうか？

　詳しいことを彼の口から、聞いてみたい。ジリジリとした気持ちで、我々は、彼の戻りを待った。

　しかし、休憩終了の五分前になっても彼は戻らなかった。