「よりにもよって、校舎から一番離れた寮かぁ」
一番名前の長いアルフェラッツ寮が、貴樹が今日から暮らす寮に決まった。校舎から一番遠く不便だが、建物は4つの寮の中で一番新しく建った寮らしい。
その2階、一番奥の部屋が貴樹の部屋だ。
「思ってたより広い！」
想像していたより広く、住みやすそうな部屋だった。備えつけのベッドと勉強机も安物ではなさそうだ。
早速ベッドに腰掛けて、スプリングの具合を確かめる。真新しいシーツは肌触りがよく、快適に眠れそうだった。
「ん？ なんだ、あれ」
勉強机の上に何か置いてあるのに気づいた。
どうやらタブレットのようだ。
その上には「茅野貴樹様」と書かれた封筒が置かれている。
「授業で使うタブレット、かな？」
先に手紙を開封してみる。
学園章が箔押しされた封筒に入っていたのは、カードが一枚。
その表面にも貴樹の名前が書かれている。
「ようこそ、バーチャルライバー部へ……ふぇっ！？」
裏面に書かれた文字を読み上げ、貴樹は素っ頓狂な声を上げた。
見間違いかと思ったが、何度読んでもそこには「ようこそ、バーチャルライバー部へ」と書かれている。
「待って？ おれ、オーディションに合格したってこと？ じゃあ、このタブレットって」
震える手でタブレットを起動してみる。
「え、と……『その部屋はバーチャルライバー部専用の特別室です。クローゼットの横の端末にこのタブレットをかざしてください』……え、何それ。そんなのあった？」
クローゼットはベッドの向かいの壁にある。
よく見ると、その扉の横に何か出っ張りのようなものがあった。知らなければ見逃してしまいそうな、わずかな壁の凹凸だ。
「これが端末？」
まだ状況を把握できていなかった。
貴樹はタブレットに表示されていたとおり、その端末にタブレットをかざす。
すると、カチャリと何かが開く音が聞こえる。
「……今の音、この中から？」
クローゼットを開いた。
その中にもう一つ扉があるのが見える。さっきの音はこの扉の鍵が開いた音だったようだ。
「これ――防音ブースだ！」
扉を開くと、中はオーディションのときにも見た防音ブースになっていた。
こんなところに隠されているなんて。
置いてある機材もあのときと見たものと同じ、パソコンやマイクなど配信に必要なものが一式収められている。
「本当に合格したってこと？」
これを見てもまだ信じられない。
放心状態で防音ブースの中の機材を眺める――そのときだった。
「わッ」
持っていたタブレットが震え始めた。
画面に着信の文字が表示されている。相手の名前は『大倭セイガ』、オーディションで話したバーチャルライバー部の部長だ。
「……も、もしもし」
『やっほー、お疲れ。今、大丈夫？』
「あ、はい。大丈夫です」
『そんなに固くならないでよ。オーディション合格おめでとう』
「ありがとうございます！！！」
『ふはっ、相変わらず声でっか。今って防音ブースの中？』
「えっと、さっき扉を開けて中を見たとこなので！ その、まだ中には！」
『ちょっと落ち着きなって。じゃあブースの中に入って、扉を閉めてくれる？ うちは誰が部員かバレちゃだめって決まりだからさ。君の声量だと廊下に聞こえちゃいそう』
セイガの声は笑っていたが、貴樹は慌ててブースに入って扉を閉めた。
「すみません……」
『あはははっ、いいって。まあ、部屋の防音もしっかりしてるほうだから大丈夫だろうけど。念には念を、ってことでね？』
セイガは優しかった。
リスナーとして配信で聞いていたのと変わらない柔らかな笑い声が、貴樹の緊張をほぐしてくれる。
『じゃあ早速、うちの部の活動について説明しよっか。僕が君の教育係だから、続けて配信のレクチャーもしていくよ』
「よろしくお願いします！！」
タブレットに向かって、ぶんっと勢いよく頭を下げる。『だから、声大きいって』と笑うセイガの声が聞こえた。
一番名前の長いアルフェラッツ寮が、貴樹が今日から暮らす寮に決まった。校舎から一番遠く不便だが、建物は4つの寮の中で一番新しく建った寮らしい。
その2階、一番奥の部屋が貴樹の部屋だ。
「思ってたより広い！」
想像していたより広く、住みやすそうな部屋だった。備えつけのベッドと勉強机も安物ではなさそうだ。
早速ベッドに腰掛けて、スプリングの具合を確かめる。真新しいシーツは肌触りがよく、快適に眠れそうだった。
「ん？ なんだ、あれ」
勉強机の上に何か置いてあるのに気づいた。
どうやらタブレットのようだ。
その上には「茅野貴樹様」と書かれた封筒が置かれている。
「授業で使うタブレット、かな？」
先に手紙を開封してみる。
学園章が箔押しされた封筒に入っていたのは、カードが一枚。
その表面にも貴樹の名前が書かれている。
「ようこそ、バーチャルライバー部へ……ふぇっ！？」
裏面に書かれた文字を読み上げ、貴樹は素っ頓狂な声を上げた。
見間違いかと思ったが、何度読んでもそこには「ようこそ、バーチャルライバー部へ」と書かれている。
「待って？ おれ、オーディションに合格したってこと？ じゃあ、このタブレットって」
震える手でタブレットを起動してみる。
「え、と……『その部屋はバーチャルライバー部専用の特別室です。クローゼットの横の端末にこのタブレットをかざしてください』……え、何それ。そんなのあった？」
クローゼットはベッドの向かいの壁にある。
よく見ると、その扉の横に何か出っ張りのようなものがあった。知らなければ見逃してしまいそうな、わずかな壁の凹凸だ。
「これが端末？」
まだ状況を把握できていなかった。
貴樹はタブレットに表示されていたとおり、その端末にタブレットをかざす。
すると、カチャリと何かが開く音が聞こえる。
「……今の音、この中から？」
クローゼットを開いた。
その中にもう一つ扉があるのが見える。さっきの音はこの扉の鍵が開いた音だったようだ。
「これ――防音ブースだ！」
扉を開くと、中はオーディションのときにも見た防音ブースになっていた。
こんなところに隠されているなんて。
置いてある機材もあのときと見たものと同じ、パソコンやマイクなど配信に必要なものが一式収められている。
「本当に合格したってこと？」
これを見てもまだ信じられない。
放心状態で防音ブースの中の機材を眺める――そのときだった。
「わッ」
持っていたタブレットが震え始めた。
画面に着信の文字が表示されている。相手の名前は『大倭セイガ』、オーディションで話したバーチャルライバー部の部長だ。
「……も、もしもし」
『やっほー、お疲れ。今、大丈夫？』
「あ、はい。大丈夫です」
『そんなに固くならないでよ。オーディション合格おめでとう』
「ありがとうございます！！！」
『ふはっ、相変わらず声でっか。今って防音ブースの中？』
「えっと、さっき扉を開けて中を見たとこなので！ その、まだ中には！」
『ちょっと落ち着きなって。じゃあブースの中に入って、扉を閉めてくれる？ うちは誰が部員かバレちゃだめって決まりだからさ。君の声量だと廊下に聞こえちゃいそう』
セイガの声は笑っていたが、貴樹は慌ててブースに入って扉を閉めた。
「すみません……」
『あはははっ、いいって。まあ、部屋の防音もしっかりしてるほうだから大丈夫だろうけど。念には念を、ってことでね？』
セイガは優しかった。
リスナーとして配信で聞いていたのと変わらない柔らかな笑い声が、貴樹の緊張をほぐしてくれる。
『じゃあ早速、うちの部の活動について説明しよっか。僕が君の教育係だから、続けて配信のレクチャーもしていくよ』
「よろしくお願いします！！」
タブレットに向かって、ぶんっと勢いよく頭を下げる。『だから、声大きいって』と笑うセイガの声が聞こえた。
