正晴の言いたいことの意味はよくわかった。むしろ、わからないはずがない。俺がずっと苦しんできたことなのだから。

「もちろんわかってる。俺がのぞみと会えるのはあと少しだけだってことだろ。俺は冬になったら寝ちゃうんだから。今が8月4日だから、あと4ヶ月ないくらいか。下手したらもっと短いかもしれないな」

俺はあえてなんでもない風に答える。当事者のいないところで、部外者が暗くなっていたって仕方がない。正晴がショックを受けている今、俺だけは明るくいるべきだろう。

なんて、本当はどうしたらいいのかわからなくて取り繕ってるだけなのに。


「冬……」

やっぱりそれも正晴にはバレてしまっているようで、正晴はそう呟いて黙り込んだ。俺も何を話すべきかわからなくなって、二人の間に沈黙が流れる。



「好き」

その沈黙を破ったのは、紛れもない俺自身の声だった。自分でも驚いて、ばっと口を塞ぐ。

「え、急に何？」

さっきまで暗い顔をしていた正晴もこれには驚いたようで、ポカンとした顔をしている。

「いや、なんでもない」
「えー、気になるんだけど」
「なんでもねーって！」

俺が恥ずかしさに声を少し荒らげると、正晴は意地悪な笑みを浮かべた。

「なんでもないって言い張るんなら、俺への愛の告白として受け取っちゃうよ」

正晴のそんな言葉のおかげで、俺は本当のことを話さざるをえなくなった。