｢じゃあ次は私の番ね。うーんと、そうだなー｣

映画の話がひとしきり終わると、のぞみは口元に手を当てて考えるそぶりをした。いつの間にか順番制になっていたらしい。この流れだと、俺も次を考えなくてはいけなそうだ。

｢あっ、だいじなことを忘れてた！ 春になったら桜を見に行きたい！｣

しまった、という顔をして、少し大きな声で彼女が言う。大前提すぎて俺も少し忘れていた。言うまでもなく、俺と、あの公園で見るということなのだろう。当然、それは俺の望みでもある。桜の中で見るのぞみは、どんなに綺麗だろうか。想像するだけで愛おしい。

｢はい、冬くんの番｣
｢春になったら、のぞみの誕生日のお祝いをしたい｣
　
やはり順番が回ってきたので、用意していた答えを言う。急な思いつきというよりは、前から考えていたことだ。

｢え、なんで私の誕生日知ってるの？ 教えたことあったっけ？｣
｢前にちらっと言ってたぞ。4月2日だろ？｣
｢そうだよー。あれ、私いつ言ったんだろ？ 冬くん記憶力いいね！｣

のぞみのことだから覚えていただけに過ぎないが、恥ずかしいのでそれは言わないでおく。お祝いといっても、別にたいしたことはできない。それでも何かしたいと思うのは、きっと彼女の存在がかけがえなくて大切だからだ。生まれてきたことへの感謝と祝福を。そんな言い方をすると重いが、本気でそう思っている自分がいた。