それからしばらくは名前トークが続いた。芸能人の名前にまで話題が及んで楽しかったのだが、雨が強くならないうちに帰宅することにした。今日は夕飯を作る当番なので、買い物もしなくてはいけない。

｢そろそろ帰ろうかな｣

立ち上がりつつそう伝えると、待って、と引き止められた。ベッド横のテーブルの上に置かれていた紙袋を渡される。中身は先日のデートのときに貸したジャケットだ。すっかり忘れていた。


｢ちょっと甘めの香りになっちゃったけど｣

そう言ってのぞみがはにかむ。確かに花のような香りがした。

｢のぞみのにおいだ｣

無意識に、そんな言葉をこぼしてしまった。我ながら気持ち悪い発言である。はっとして口をつむぐがもう遅い。一度出てしまった言葉を消すことはできない。

｢悪い、変なこと言った｣

謝った方が逆に気持ち悪さが増す気もするが、それ以外に取り繕う方法が分からないので、とりあえず慌てて謝る。

｢貸してくれたとき、冬くんのにおいだって私も思ったよ｣

のぞみはそう言ってくすくすと笑った。顔が赤くなるのが自分でも分かる。それと同時に、俺のにおいはどんなだろうと思った。変なにおいじゃないことを願うしかない。