しばらくして、のぞみが唐突に口を開いた。

「ねぇ、冬くん。私ね、決めたよ」

脈絡のないその言葉に、なんとなく強い意志を感じた。顔を見ると、いたずらっぽい笑みのような、それなのに少し切ないような様子である。

「何を？」

聞き返した自分の声は、思ったより穏やかだった。安心できるこの場所だからかもしれない。


「……春まで絶対生きようって。それでまた冬くんとここに来るんだ」


その時、サーっと乾いた風が吹いた。のぞみの髪が揺れる。彼女の言った内容よりも、その光景が先に脳まで届いた。

慌てて目を擦る。一瞬、ほんの一瞬だけだが、のぞみの周りに桜の花が舞っているように見えたからだ。思わずちょっと泣きそうになった。それからやっとのぞみの言葉を頭が理解し始める。

「そうだな」

出た言葉はそれだけだった。それ以上何か言ったら、声に弱さがにじんでしまいそうだった。

嬉しいのか悲しいのか自分でも分からない。それでもグッと込み上げるものがあった。のぞみの姿が、決意が、かけがえのないもののように感じられた。