実稲(みいね)。

どうして、そんなに怒ってるの…？

禍々しい淀んだ煤のような霊力が体内に積もっていくのを感じる。

足先から段々と漆黒に染まっていく。

染まってしまった部分はそこだけ神経が遮断されたかのように動かせない。

バランスを崩して倒れ込む。

お願い、気づいて…！

口が回らない。

頭がぼーっとする。

必死に彼女の名前を呼ぶ。

「み…い、ね。」

不意に、霊力の排出が止まった。

実稲がゆっくりとこっちを振り返る。

目の色が戻る。

我に返った実稲は、すぐに私の方へ近寄ってきた。

綺麗な顔が、涙でぐちゃぐちゃになっている。

「水波(みずは)！？足が…。ごめん、私…。すぐに浄化するから…！」

震える声でそう言うと、霊符を取り出して私の体に貼り始める。

水晶のように澄んだ霊力が流れ込んでくる。

身体が軽くなる。

でも、間に合わない。

私は実稲の手をそっと握って言った。

「もう、無理だよ。これ以上は、実稲が何かを差し出さなくちゃいけなくなる。だから、もうやめて？」

「やめない！私のせいでこうなったのに…。このままやめたら、私は一生後悔する。だから、お願い。」

本当に、もう良いのに…。

私は、この子みたいな子と友達になれただけで、一生分の幸せを貰っているのに…。

霊力の供給量が増える。

これ以上は、実稲が危ない。

「もう十分だから。実稲と出会えたこと、友達になれたこと、一緒に笑えたこと。それで十分なの。どうせ私の命はもって2,3年。そんな私のために、実稲の何かを使わないで。これは運命なの。形代(かたしろ)として生まれてしまった、私の運命。しょうがないんだよ。」

優しく微笑みかける。

少しでも、楽に見えるように。

言葉や顔とは裏腹に、一度は楽になった身体も、今は地面に沈み込みそうなほど重く感じる。

意識が遠のく。

瞼が重い。

そんな状態でも、実稲の声は私の耳に飛び込んでくる。

「形代だから…？そんなの、たまたま形代に生まれたから、不幸でもしょうがないって言っているようにしか聞こえない！そんな言い訳、聞きたくない！」

ああ、この子は本当にまっすぐだ。

私には、もったいないほどに眩しくて。

涙が溢れてくる。

駄目だ。

この子の将来を、私が潰すわけには行かない。

最後の力を振り絞って、私は霊力を練り始めた。

必死に言葉を紡ぐ。

「実稲…ごめんね。私はもう、一緒にいられない。でも、後悔なんてない。そう言い切れるくらい、楽しかったよ。本当だよ？私のことは、忘れて。思い出さなくていいから。私なんかのせいで、実稲の人生を棒に振るわけにはいかないよ。」

「水波は、なんかじゃない！絶対に忘れないし、諦めない…諦めたくない！」

最期まで、実稲は実稲なんだね。

そうなことを思いながら、魂を削って霊力に変換する。

私の命と引換えにできた霊力の塊を、思いっきり実稲にぶつける。

「またね(・・・)。」

精一杯の願いを込めて。

私のことを、忘れられますように。

実稲の将来を邪魔するものを、忘れられますように。

どうか、幸せに生きることができますように。

魂が身体から離れていく。

実稲は…泣いてる。

本当に、昔っから泣き虫なんだから。

懐かしさに包まれる。

あ、これだけは言っておかなきゃ。

「愛してる。」

友情でも、尊敬でも、恋愛でもない。

この愛は、信頼の愛。

どうか、届きますように。