消え去った戸に向かって、歩は無意識に呟いた。
　　ガラガラガラッ
　
「ふーちゃん、アウトーーー！！」

　引き戸が勢いよく開き、帰ったはずの隼人が、再び教室に現れた。

「？！」
「はい、もう言葉うつってる！　負け！　ありがとうばあちゃん！俺、やったで！」

　西だろう方角に向かって、隼人はガッツポーズを決めている。
　目を真ん丸にして驚き切った表情で、歩は隼人を凝視した。

「ず、ずるい！！ずるい！！帰った振りするなんて、ずるいです！！無し無し！！」

　大喜びしている隼人の制服を、あわあわしながら引っ張ると、隼人はお腹を押さえてケラケラ笑っていた。

「あー、俺もびっくりした。ふーちゃんにもう、うつってくれてるとか思って無かったから……めっちゃ嬉しくてつい」

（うつってるのは初日から、だけど……）

　一週間前既に『ほな』と言っていた事を歩は思い出したけれど、内緒にすることにした。

「ごめん、確かにずるいな。卑怯なんは性に合わん。ノーカンにするわ。やけど、信じて。帰った振りして様子窺ってた訳ちゃうねん」
「だったら、何で？どういう事ですか？！」

　恥ずかしさを隠して、歩は隼人に詰め寄る。

「ただ、一緒に帰ってくれへんかなあと思て、戻って来てん。そしたらふーちゃんが」

隼人は指に髪を絡ませ、照れくさそうに掻き上げた。

「なあ、勝負は明日からにしても、さっきの無しな分をちょっと生かして……もしよかったら、今日だけ、ちょっとだけでも聞いて貰って良い？
俺と一緒に、帰ってくれへん、かな？」

　珍しく眉根を寄せて俯いた隼人の姿を見て、歩は睫毛をゆっくり伏せ、隼人の袖口を軽く掴む。

「……ええ、ですよ」


-おしまい-