体育館裏、ちょっとした階段が昼休みの定位置だ。

　そこで結姫は――

　「――はい、これ。あの、感想は素直に教えてね？　遠慮なく、それでいて私が傷付かない範囲でちゃんと……」

　「うん。おすそ分け、ありがとう」

　手作りのおかずを渡して、誰かに食べてもらう。

　これも今の結姫が、やりたいことなのかもしれないな。

　「あのさ……。僕からも聞いていい？」

　「え、何!?　苦手なものあったっけ!?」

　「違うよ。今さ、嫌じゃない？　僕と一緒にいて楽しい？　何で、僕に構うの？」

　「……は？」

　結姫には新しく、お似合いの友達ができてるのに。

　きっと、お似合いの友達と過ごした方がカササギが望む笑顔にもなれる。

　結姫には、絶対に生き残ってほしいんだ。

　「結姫は、念願の高校生活を手に入れたじゃん。他の相応しい人と一緒にいた方が、楽しく笑って生活できるだろうにって。凛奈ちゃんとか、あと……輝明くん、とか」

　「輝明先輩といるのも楽しいよ。すっごくね」

　ズキッと、胸が痛んだ。

　何で輝明の名前が結姫の口から出ると疼(うず)くんだろう。

　結姫の言葉で輝明と一緒にいるのが楽しいと聞くと、心が軋(きし)む。

　まさか――僕は嫉妬してるのか？

　結姫は僕に言われた意味がのみ込めないのか、ポカンとして眉をひそめた。

　「もしかして、焼きもち？」

　「い、いや。違うよ！」

　「本当に～？」

　「……本当に」

　胸が痛むのは――嘘をついちゃったからかな。

　言えないよ、本当の気持ちなんてさ。

　ただ、一部本音を混ぜるなら……。

　「僕は結姫が楽しそうなのが一番だから。ただ、何というか……。僕より輝明と一緒にいる姿の方が、お似合いだったからさ」

　「そういう自分を否定するようなこと、言わないの！」

　「……ごめん」

　昔、親から与えられた本で読んだことがある。

　確か――『人は誰かにされたようにしか、人を愛せない』って言葉だ。

　だからかな、僕には恋愛って感情が分からなかった。

　僕はずっと、恋愛を知らないで最期を迎えると思ったのに……。

　我ながら、単純だ。

　今、自覚しちゃったよ……。

　結姫が輝明とお似合いと言われて否定しなかったのが――嫌だった。

　喉に引っかかるような異物感を感じる。

　ああ……。

　ずっと兄妹のような存在だと思ってたのにな。

　分不相応だなんて、理解してるのに……。

　嫉妬心をきっかけに、自覚してしまった。