誰もが『怪談』や『奇跡』と噂するような出来事から数日後。

　「結姫、退院おめでとう」

　「惺くん、迎えに来てくれたんだね！」

　病院の前で待っていた僕の元へ、結姫が小走りで駆け寄ってくる。

　小さい身体を目一杯に使って、喜びを全身で爆発させたように。

　走っちゃダメだろうと駆け寄りたくなる。

　だけど結姫の両親は、涙ぐみながらその様子を見守ってた。

　「惺くん、私は自由だよ！」

　「えっと……。走って大丈夫、なの？」

　「うん！　検査したんだけどね、今までの異常が全部消えてるの！　まさに奇跡で、説明がつかないってさ！　お医者さんが難しそう～な顔をしてたよ！」

　「それは……。うん、良かったね」

　お医者さんには申し訳がない。

　きっと、どれだけ説明をしても理解はされない。僕が病気を疑われるだろうね。

　「優惺くん。これから時間はあるかな？」

　「おじさん。はい、ありますが……」

　「良かったわ～。これからね、家で結姫の退院祝いをするのよ。優惺くんも遠慮しなで食べていって。これから入間 のアウトレットで大量に買い込むからね」

　「楽しそう～！　惺くんは何が食べたい？　私はフルーツたっぷりのホールケーキ！」

　「大きいホールのまま食べる気なの？」

　「入院してた間、甘い物ほとんど食べられなかったんだよ？　甘い味が恋しいの！」

　結姫のお腹(なか)が心配だ。

　満面の笑みで跳ね回る結姫を見てると、本当に寿命が渡せて良かったと思う。

　僕にとって、結姫の笑顔は――全てだ。生きる意味であり、理由だ。

　それにだ。

　結姫の笑顔の輝きこそ、カササギが持ってた瓶に詰められた輝きに違いない。

　おじさんが運転する車に乗り、僕は結姫の隣へ座ることになった。

　「結姫。何をしたら笑えるかな？　これから何をやりたい？」

　「急にどうしたの、惺くん。気が早いよ」

　「結姫に笑ってほしくて……。いや、笑ってもらわなきゃ困るんだ」

　自由奔(ほん)放(ぽう)に動き回る結姫を見て、半ば確信した。

　カササギの求める対価とは、結姫の眩しい笑顔だろう。

　あの瓶に詰まってた星々に負けないぐらい、結姫の笑顔は美しいんだから。

　「困る？　ん～……。すぐには思いつかないなぁ」

　「そっか。何か僕にできることがあったら、すぐに言って。何でもするから」

　「……惺くん？　何をそんなに急いで、私を楽しませようとしてくれてるの？」

　「……秘密」

　首を傾(かし)げる結姫に、言葉を濁(にご)すしかない。

　まさか、結姫にカササギの話をするわけにはいかないだろう。

　多分、信じてもらえないはずだ。それぐらい、おかしなオカルト話だから――。