「私がいるから。だから、彗もちゃんと頼ってよ」



彗が今まで私にくれた、あたたかさや安心感、未来への希望。それら全てを返すほどのことはできないだろう。
だけど、私ももうなにも知らないままはいやだ。
なにもできないままはいやだ。



「彗が私のことを支えたり励ましてくれるように……私も彗を支えるし励ますから。
全部ちゃんと、受け止めて抱きしめるから」



だから、寂しいときは『寂しい』と言って。
悲しい時は涙を見せて。

真っ直ぐに思いを伝えた私に、彗はほんの少し呆気にとられてから小さく笑う。



「……ありがとう、ひな」



涙で濡れた私の目元を、指先でそっと拭った。その優しい手に、いっそう泣けてしまいそうになる。



「ラブラブとかキモっ」



ところが、不意打ちのその言葉に私と彗はふと我に返る。
ハッとして見ると目の前には、嫌なものを見る目でこちらを見ている柚花ちゃんの姿があった。



「ゆ、柚花ちゃん！あの、これは」

「はぁ、人の目があるところでそういうのやめてよね。お兄ちゃん、ママにお土産買ってくるからお金ちょうだい」

「はいはい」



子供の前でこんな姿を見せるなんて、とあわてて弁解しようとするけれど、柚花ちゃんはスルーして彗へと手を差し出す。
彗から渡された2000円を小さな手で握ると、少し離れた先の売店へと向かって行った。



「彗、私も一緒に見てくるね」

「うん、いってらっしゃい」



売店は見たところだいぶ混んでいるし、女性のみのトイレと違って不特定多数がいる。
さすがにひとりで行かせるのはと思い、私も柚花ちゃんに続いて売店へ向かう。

すると柚花ちゃんは、レジ横のコーナーでパンダのマスコットに『S』のイニシャルがついたキーホルダーを手に取ってじっと見ていた。
その姿から私は、キーホルダーの贈り先を察した。