天使の約束 ～トワｓｉｄｅ～
『どうせ死ぬのに、プリントなんかもらってどうするんだよ！』
ああなんて酷いセリフだろうか。
ボクはいつだってそうだ。自分の気持ちをうまく表現できない。早く死んでしまいたい。優秀な兄のスペアとして生まれたくせに、役に立たないボクは、もういらない存在なのだから――
せっかく来てくれたクラスメイトを冷たく追い出して、微睡んでいたボクはやがて眠りに落ち、夢を見ている。
『ずいぶん、ひねくれているな』
そんなボクの耳に突然聞こえていたのは、男の声だ。
「!? だれだ！」
慌てて周囲を見回すが、真っ白。
真っ白だとわかるぐらいに明るいものの、とにかく真っ白だ。
立っている僕の三メートルほど先に、男が立っているのが分かった。黒髪で、白い布を体に巻いているだけ。顔はぼんやりしていて、よく見えない。
低くて地を這うような太い声で、男は答える。
『お前の今までの行動・言動を全て見てきた者だ。考えていることも、分かっている』
ボクがその存在を認識していなかったというのに、全てを把握しているということか。
「神様？」
ぽろりと出てきた単語に、男はふっと笑いを漏らしただけで、否定も肯定もしない。そのことが余計に真実味を増す。
「何の用ですか？」
『満足する死を、迎えたくないか』
今度はボクが、鼻で笑ってしまった。
「全部見透かしたうえでその言葉を選ぶって。ヘタクソですね」
『っ』
「あれ、自覚ありですか？」
『ごほん。わたしのことはいい』
「変な神様。ボクみたいですね」
『お前みたい、とは』
「できそこない」
会話に疲れたボクは、床に座って膝を抱えた。
夢の中では、体は疲れないけれど、精神的には疲れると学んだ。
「どうでもいいんで、早く殺してくれませんか」
『お前の寿命は、まだ残っている』
「もういらないんで、早く殺してくれませんか」
『そういうわけにはいかない』
淡々とした口調が却って人を苛立たせることがある、ということを神様のくせに分かっていない。
けれども、そんなできそこないの神様の方が、ボクにはお似合いだ。
「そういうわけには？ なにかしなくちゃならないんですか？」
絶望的に会話が成り立たないので、ボクがフォローしなくちゃならないのが面倒だけれど。
『今のままでは、魂に良くない』
「知ったこっちゃないですけど」
『世界の理には、あまり良くないことだ』
いい加減、イライラしてきた。
「ボクにとっては、どうでもいいです」
『そうだな。だがそういう魂が増えすぎて、人は滅びの道へと向かっている。それもまた理かもしれんが』
「だから、なんですか!? さっきからウダウダと……こっちが聞かないと何も喋らないくせに、要求はあるんですよね!? さっさとしてくれませんか」
はあ、と神様は大きく息を吐いた。
『すまない。こんな風だから、わたしはもうこの存在を保っていられなくなってきている。だからお前に後を引き継ぎたいのだ』
「は!?」
ばさり、と彼の背後からとても大きな白い翼が生えた。
突拍子もない提案と、非現実的な存在のコンボで、さすがのボクもパニックに陥る。
「え？ てことは、ボクが、神様になる????」
『……死にゆく『善人』を導く存在、だな』
「んじゃ、天使？」
『はあ。なんでもいい。とにかく、わたしの代わりにソレになって欲しい』
膝を抱えたまま、ボクは首をひねる。
「なんで、ボク？」
『見た目だな』
「あっは！」
『人は見た目を重視するだろう。どうやらわたしには威圧感があるらしい。おまけに、説明も下手だ』
「自覚ありなのに、直さないんですか？」
顔は霧がかかったように分からないけれど、困ったような顔をしているのはなんとなく分かった。
『わたしのことは、もういいのだ。お前をこの役目にするのに、足りないことがある』
「ええと、まだ受けるとはお返事してませんけど」
『お前のことは、全て見えている』
――ボクとしたことが。
『天乃透羽として、人の役に立つ』
「な！」
ボクが驚きに顔を歪めるのもお構い無しに、神様は淡々と続ける。
『今、お前が心から望んでいることだろう。死に瀕してさえも人のためをまず考える。そんな心根だからこそ、両親とは関係なく、医者を目指していたのだろう？ 合理主義の父とは真反対だな』
「ほんっとに！ デリカシー皆無！」
人の心の奥底までズカズカ入り込んできて、本人ですら無自覚なことを言葉で表現してみせるなど、無神経以外のなにものでもない。なるほど、こういう役目は本当に向いていないようだ。一刻も早くボクが引き継がねばならない。
『そうは言っても透羽よ。自身が心から望んだことを叶えてこそ、この存在になれるのだ』
――また、心を読まれた。
「へえ。叶えるだけで、みんななれるんですか？」
『いや……たまたまおまえの願いで、必要分の善行が貯まるというだけだな。あとは推薦が必要だ』
「あっは！ そっちの世界も世知辛いんですね。ノルマとか推薦とか。まあ、わかりました。こうなったら、みんなに愛される天使になってやりますよ。演習ってことで」
『見ているぞ』
――ボクが、死ぬまで？
『もちろんだ。その時には、わたしがこうして迎えに来る』
その言葉で、ボクの心の奥底からは隠しきれない喜びが満ち溢れてくる。
「ああ、なんて嬉しいんだろう！ 約束ですよ？ ってどうせ夢なんでしょうけどね」
『約束だ。夢ではない。約束のしるしを置いておくから、起きたら確かめるがいい』
「約束の、しるし？」
『ああ。期待している』
†
病室のベッドの上で目覚めた、ボクの手の中には――真っ白な羽根がひとつ、握られていた。
「これ……！ はは。なんて分かりやすい……ああ、本当に？」
ボク自身を見て、期待して、死ぬまで待って。
迎えに来てくれる？
「うん。なら……約束通り……ボクは、天使になるよ！」
『どうせ死ぬのに、プリントなんかもらってどうするんだよ！』
ああなんて酷いセリフだろうか。
ボクはいつだってそうだ。自分の気持ちをうまく表現できない。早く死んでしまいたい。優秀な兄のスペアとして生まれたくせに、役に立たないボクは、もういらない存在なのだから――
せっかく来てくれたクラスメイトを冷たく追い出して、微睡んでいたボクはやがて眠りに落ち、夢を見ている。
『ずいぶん、ひねくれているな』
そんなボクの耳に突然聞こえていたのは、男の声だ。
「!? だれだ！」
慌てて周囲を見回すが、真っ白。
真っ白だとわかるぐらいに明るいものの、とにかく真っ白だ。
立っている僕の三メートルほど先に、男が立っているのが分かった。黒髪で、白い布を体に巻いているだけ。顔はぼんやりしていて、よく見えない。
低くて地を這うような太い声で、男は答える。
『お前の今までの行動・言動を全て見てきた者だ。考えていることも、分かっている』
ボクがその存在を認識していなかったというのに、全てを把握しているということか。
「神様？」
ぽろりと出てきた単語に、男はふっと笑いを漏らしただけで、否定も肯定もしない。そのことが余計に真実味を増す。
「何の用ですか？」
『満足する死を、迎えたくないか』
今度はボクが、鼻で笑ってしまった。
「全部見透かしたうえでその言葉を選ぶって。ヘタクソですね」
『っ』
「あれ、自覚ありですか？」
『ごほん。わたしのことはいい』
「変な神様。ボクみたいですね」
『お前みたい、とは』
「できそこない」
会話に疲れたボクは、床に座って膝を抱えた。
夢の中では、体は疲れないけれど、精神的には疲れると学んだ。
「どうでもいいんで、早く殺してくれませんか」
『お前の寿命は、まだ残っている』
「もういらないんで、早く殺してくれませんか」
『そういうわけにはいかない』
淡々とした口調が却って人を苛立たせることがある、ということを神様のくせに分かっていない。
けれども、そんなできそこないの神様の方が、ボクにはお似合いだ。
「そういうわけには？ なにかしなくちゃならないんですか？」
絶望的に会話が成り立たないので、ボクがフォローしなくちゃならないのが面倒だけれど。
『今のままでは、魂に良くない』
「知ったこっちゃないですけど」
『世界の理には、あまり良くないことだ』
いい加減、イライラしてきた。
「ボクにとっては、どうでもいいです」
『そうだな。だがそういう魂が増えすぎて、人は滅びの道へと向かっている。それもまた理かもしれんが』
「だから、なんですか!? さっきからウダウダと……こっちが聞かないと何も喋らないくせに、要求はあるんですよね!? さっさとしてくれませんか」
はあ、と神様は大きく息を吐いた。
『すまない。こんな風だから、わたしはもうこの存在を保っていられなくなってきている。だからお前に後を引き継ぎたいのだ』
「は!?」
ばさり、と彼の背後からとても大きな白い翼が生えた。
突拍子もない提案と、非現実的な存在のコンボで、さすがのボクもパニックに陥る。
「え？ てことは、ボクが、神様になる????」
『……死にゆく『善人』を導く存在、だな』
「んじゃ、天使？」
『はあ。なんでもいい。とにかく、わたしの代わりにソレになって欲しい』
膝を抱えたまま、ボクは首をひねる。
「なんで、ボク？」
『見た目だな』
「あっは！」
『人は見た目を重視するだろう。どうやらわたしには威圧感があるらしい。おまけに、説明も下手だ』
「自覚ありなのに、直さないんですか？」
顔は霧がかかったように分からないけれど、困ったような顔をしているのはなんとなく分かった。
『わたしのことは、もういいのだ。お前をこの役目にするのに、足りないことがある』
「ええと、まだ受けるとはお返事してませんけど」
『お前のことは、全て見えている』
――ボクとしたことが。
『天乃透羽として、人の役に立つ』
「な！」
ボクが驚きに顔を歪めるのもお構い無しに、神様は淡々と続ける。
『今、お前が心から望んでいることだろう。死に瀕してさえも人のためをまず考える。そんな心根だからこそ、両親とは関係なく、医者を目指していたのだろう？ 合理主義の父とは真反対だな』
「ほんっとに！ デリカシー皆無！」
人の心の奥底までズカズカ入り込んできて、本人ですら無自覚なことを言葉で表現してみせるなど、無神経以外のなにものでもない。なるほど、こういう役目は本当に向いていないようだ。一刻も早くボクが引き継がねばならない。
『そうは言っても透羽よ。自身が心から望んだことを叶えてこそ、この存在になれるのだ』
――また、心を読まれた。
「へえ。叶えるだけで、みんななれるんですか？」
『いや……たまたまおまえの願いで、必要分の善行が貯まるというだけだな。あとは推薦が必要だ』
「あっは！ そっちの世界も世知辛いんですね。ノルマとか推薦とか。まあ、わかりました。こうなったら、みんなに愛される天使になってやりますよ。演習ってことで」
『見ているぞ』
――ボクが、死ぬまで？
『もちろんだ。その時には、わたしがこうして迎えに来る』
その言葉で、ボクの心の奥底からは隠しきれない喜びが満ち溢れてくる。
「ああ、なんて嬉しいんだろう！ 約束ですよ？ ってどうせ夢なんでしょうけどね」
『約束だ。夢ではない。約束のしるしを置いておくから、起きたら確かめるがいい』
「約束の、しるし？」
『ああ。期待している』
†
病室のベッドの上で目覚めた、ボクの手の中には――真っ白な羽根がひとつ、握られていた。
「これ……！ はは。なんて分かりやすい……ああ、本当に？」
ボク自身を見て、期待して、死ぬまで待って。
迎えに来てくれる？
「うん。なら……約束通り……ボクは、天使になるよ！」
