２７．命の期限
高校二年生の三学期は、あっという間に過ぎていく。
短い二月が過ぎ、三月はじめに二年生最後の期末テストを終えたら、もう春休みだ。
「やれば、できるじゃないか、ユキ」
「まーねー」
修了式を終えた僕は、通知表を持ってトワの病室を訪れている。病室で苦手だった英語をとことん教えてもらっている僕は、なんと学年四十位まで上がった。
どんどん弱ってきているトワは、ついに寝たきり状態になり、酸素チューブが酸素カップになった。
喋りづらそうで、僕は彼の口元に耳を寄せるようにして会話する。
トワの母親であるナナエさんも頻繁に来ていて、いつも挨拶をするけれど、顔色が悪い。無理やり笑っているのが分かるけれど、僕はそれには気づかないフリをしている。素直って言われたからには、バレていると思うけれど。
トワの父親と兄は一度も来ていないが、トワも会ったら余計に疲れるからいいのだ、と力なく笑う。
「ひめ、かわ、さんとは」
「ん？」
「どう、なった」
人の恋愛なんて気にするんだな、と僕が苦笑すると、トワはふ、ふ、と息を吐く。
「修行、だから」
「あっは！ そうか、そうだよね。あれも天使だ！」
ふ、ふ、とトワが笑う度、透明のプラスチックカップに白い靄がかかる。命の息吹が可視化されているみたいで、僕はそれを見るのが苦手だ。
「うん。うまくいっていると思う。背中を押してくれて、ありがとう」
「いや。ふたりの、きもちは、わかってた」
「そう？」
「はあ。ただ、すこし、てだすけ」
「うん。トワが背中を押してくれなかったら、僕は動いてなかったよ。君は間違いなく、キューピッドだ」
ふ、ふ、とトワが笑って、それから――
「ね、る」
目を閉じて、スースーと寝息を立て始めた。
こうして少し話すだけでとても疲れるようで、面会時間は日に日に短くなっていっている。腕時計を見ると、今日は十五分間。
「……おやすみ」
どんどん近づいてきているトワの命の期限を感じて、僕は身震いがした。
けれども、目をそらしてはダメだ。僕にできるのは、最後まで側にいること。それだけだから。
†
その翌日、僕は姫川さんと白崎さんと一緒に、再びバスでトワの見舞いに来ていた。春休みに入って以降、なぜかアンジとは連絡がつかない。まだ二日目なので寝ているのかなと様子を見ているけれど、折を見て家を訪ねようと思っている。
「どんな色が好きか分からないから、青にしてみたよ」
途中の花屋で見かけた青いアネモネがとても綺麗で、それを中心に花束を作ってもらった。
ベッドの上で首だけを動かしたトワが、僕の手にある花束を見て、ふっと表情をゆるませる。
「かたい、ちかい」
「え？」
トワの言葉が聞き取れなくて、僕はまた口元に耳を寄せる。
すると背後の姫川さんが、「花言葉ね？」と微笑んだ。トワが、小さく顎だけを動かして、頷く。
「固い誓い。まさに、天使くんみたいね」
姫川さんが僕の手から花束を受け取って、枕元に置いてある空の花瓶を持ちあげ、差して見せる。
「ぼ、く？」
「ええ。『願いを叶える助けをする』って、最初に言っていたでしょう」
――ボクのことは、遠慮なく『天使』と呼んでくれ！ その名の通り神の御使い。君たちの願いを叶える助けをするぞ！
あの日トワは、いきなり教壇に立ったかと思うと、そう宣言した。
ほんの半年前のことなのに、ずいぶん昔のことみたいだ。
「言われてみればそうじゃん！ はじめは、すごいヤバイやつだって思ってたけど。あたしの願い、叶えてくれたね！」
白崎さんが、いたずらっぽい顔でコロコロ笑っている。
「しら、さきさん？」
「あたしさ～。これと言ってやりたいことなかったんだ。服は好きだけど、実家から出る気なかったし～？ 東京行くんならまだしも、田舎でファッションっていってもさあ～」
確かに、張り合いはないかもしれない。
まず、オシャレをする場があまりない。したところで、それほど理解はしてもらえないだろう。
シングルマザーである白崎さんのお母さんは、無事退院してまたスーパーのパートを再開できたらしい。白崎さんはそれを支えながら、ここから通える看護学校に入学するため、勉強を頑張っている。
「だからさ～、目標見つけられて、今はスッキリしてる。天使くんのおかげ。ありがと！」
僕は、はりきって病棟を走り回るギャル看護師を想像する――うん、ものすごく人気が出そうだ。入院患者殺到、大繁盛。いや、それは良くないな。
「でも、お願いもあるんだ……お医者さんになってよ、天使くん」
「ん？」
突然のお願いに戸惑うトワが、パチパチと何度も瞬きをしている。僕は、トワの脇から離れて白崎さんに場所を譲った。
白崎さんは僕と目を合わせて強く頷くと、トワの枕もとで床に両膝を突いて、耳元に口を寄せ、何事かを呟く。
「……なんだから。ね？」
「っ」
ぼん！ とトワの顔が真っ赤に染まったのを見た僕は、慌てて心電図に目を走らせた。ピッピッピッ、と面白いぐらいに鼓動が早くなっている。
「うっひっひ～。めちゃくちゃドキドキしてんじゃん～！ さては、まんざらでもないな？」
白崎さんが、明るい笑顔でパッと立ち上がった。
今度は、姫川さんが両膝を突いてトワの耳に口を寄せるのを見守りつつ、僕は僕の背中に隠れて涙を拭けるように、白崎さんの姿をトワから隠す。
「天使くんのおかげで、ユキくんが元に戻ったよ。ありがとうね」
「ちょ、あーちゃん!?」
「誰も信じない、だなんて悲しいもの。でも私も、どうしたらいいか分からなかったの。ユキくんを救って、ていうのが私の願い。叶えてくれてありがとう。感謝してもしきれないよ」
心電図が、元通りまたゆっくりピッ、ピッ、と鳴る。
「ユキ、が、優しい、からだ」
力強い声が、僕まで聞こえてくる。
天使の心は、まだその力を保っていると示されているようで、僕の目頭は熱くなった。
「ちょーもう、はずいからやめようよ」
止める僕を無視して、トワは一言一言を噛みしめるように、放つ。
「とても、よい、やつだ」
姫川さんが、人差し指で目の下を流れ落ちようとしていた涙をすくってから、しっかりと頷いた。
「うん。知ってる」
「だ、から、ボク、も、はあ。とも、だちに……」
言い終えることなく、トワは静かに目を閉じた。すー、すー、と規則的な呼吸音で、眠りにつく。
僕は腕時計に目を走らせる。今日は、八分。昨日の半分近くまで短くなっている。
僕は、嗚咽が漏れないように奥歯をぎりりと噛みしめ、寝ているトワの上から声を掛けた。
「うん。友達になれて、良かった！ また来るね！」
刻一刻と迫る、トワとの別れの時を、僕はまだ――受け入れられない。
高校二年生の三学期は、あっという間に過ぎていく。
短い二月が過ぎ、三月はじめに二年生最後の期末テストを終えたら、もう春休みだ。
「やれば、できるじゃないか、ユキ」
「まーねー」
修了式を終えた僕は、通知表を持ってトワの病室を訪れている。病室で苦手だった英語をとことん教えてもらっている僕は、なんと学年四十位まで上がった。
どんどん弱ってきているトワは、ついに寝たきり状態になり、酸素チューブが酸素カップになった。
喋りづらそうで、僕は彼の口元に耳を寄せるようにして会話する。
トワの母親であるナナエさんも頻繁に来ていて、いつも挨拶をするけれど、顔色が悪い。無理やり笑っているのが分かるけれど、僕はそれには気づかないフリをしている。素直って言われたからには、バレていると思うけれど。
トワの父親と兄は一度も来ていないが、トワも会ったら余計に疲れるからいいのだ、と力なく笑う。
「ひめ、かわ、さんとは」
「ん？」
「どう、なった」
人の恋愛なんて気にするんだな、と僕が苦笑すると、トワはふ、ふ、と息を吐く。
「修行、だから」
「あっは！ そうか、そうだよね。あれも天使だ！」
ふ、ふ、とトワが笑う度、透明のプラスチックカップに白い靄がかかる。命の息吹が可視化されているみたいで、僕はそれを見るのが苦手だ。
「うん。うまくいっていると思う。背中を押してくれて、ありがとう」
「いや。ふたりの、きもちは、わかってた」
「そう？」
「はあ。ただ、すこし、てだすけ」
「うん。トワが背中を押してくれなかったら、僕は動いてなかったよ。君は間違いなく、キューピッドだ」
ふ、ふ、とトワが笑って、それから――
「ね、る」
目を閉じて、スースーと寝息を立て始めた。
こうして少し話すだけでとても疲れるようで、面会時間は日に日に短くなっていっている。腕時計を見ると、今日は十五分間。
「……おやすみ」
どんどん近づいてきているトワの命の期限を感じて、僕は身震いがした。
けれども、目をそらしてはダメだ。僕にできるのは、最後まで側にいること。それだけだから。
†
その翌日、僕は姫川さんと白崎さんと一緒に、再びバスでトワの見舞いに来ていた。春休みに入って以降、なぜかアンジとは連絡がつかない。まだ二日目なので寝ているのかなと様子を見ているけれど、折を見て家を訪ねようと思っている。
「どんな色が好きか分からないから、青にしてみたよ」
途中の花屋で見かけた青いアネモネがとても綺麗で、それを中心に花束を作ってもらった。
ベッドの上で首だけを動かしたトワが、僕の手にある花束を見て、ふっと表情をゆるませる。
「かたい、ちかい」
「え？」
トワの言葉が聞き取れなくて、僕はまた口元に耳を寄せる。
すると背後の姫川さんが、「花言葉ね？」と微笑んだ。トワが、小さく顎だけを動かして、頷く。
「固い誓い。まさに、天使くんみたいね」
姫川さんが僕の手から花束を受け取って、枕元に置いてある空の花瓶を持ちあげ、差して見せる。
「ぼ、く？」
「ええ。『願いを叶える助けをする』って、最初に言っていたでしょう」
――ボクのことは、遠慮なく『天使』と呼んでくれ！ その名の通り神の御使い。君たちの願いを叶える助けをするぞ！
あの日トワは、いきなり教壇に立ったかと思うと、そう宣言した。
ほんの半年前のことなのに、ずいぶん昔のことみたいだ。
「言われてみればそうじゃん！ はじめは、すごいヤバイやつだって思ってたけど。あたしの願い、叶えてくれたね！」
白崎さんが、いたずらっぽい顔でコロコロ笑っている。
「しら、さきさん？」
「あたしさ～。これと言ってやりたいことなかったんだ。服は好きだけど、実家から出る気なかったし～？ 東京行くんならまだしも、田舎でファッションっていってもさあ～」
確かに、張り合いはないかもしれない。
まず、オシャレをする場があまりない。したところで、それほど理解はしてもらえないだろう。
シングルマザーである白崎さんのお母さんは、無事退院してまたスーパーのパートを再開できたらしい。白崎さんはそれを支えながら、ここから通える看護学校に入学するため、勉強を頑張っている。
「だからさ～、目標見つけられて、今はスッキリしてる。天使くんのおかげ。ありがと！」
僕は、はりきって病棟を走り回るギャル看護師を想像する――うん、ものすごく人気が出そうだ。入院患者殺到、大繁盛。いや、それは良くないな。
「でも、お願いもあるんだ……お医者さんになってよ、天使くん」
「ん？」
突然のお願いに戸惑うトワが、パチパチと何度も瞬きをしている。僕は、トワの脇から離れて白崎さんに場所を譲った。
白崎さんは僕と目を合わせて強く頷くと、トワの枕もとで床に両膝を突いて、耳元に口を寄せ、何事かを呟く。
「……なんだから。ね？」
「っ」
ぼん！ とトワの顔が真っ赤に染まったのを見た僕は、慌てて心電図に目を走らせた。ピッピッピッ、と面白いぐらいに鼓動が早くなっている。
「うっひっひ～。めちゃくちゃドキドキしてんじゃん～！ さては、まんざらでもないな？」
白崎さんが、明るい笑顔でパッと立ち上がった。
今度は、姫川さんが両膝を突いてトワの耳に口を寄せるのを見守りつつ、僕は僕の背中に隠れて涙を拭けるように、白崎さんの姿をトワから隠す。
「天使くんのおかげで、ユキくんが元に戻ったよ。ありがとうね」
「ちょ、あーちゃん!?」
「誰も信じない、だなんて悲しいもの。でも私も、どうしたらいいか分からなかったの。ユキくんを救って、ていうのが私の願い。叶えてくれてありがとう。感謝してもしきれないよ」
心電図が、元通りまたゆっくりピッ、ピッ、と鳴る。
「ユキ、が、優しい、からだ」
力強い声が、僕まで聞こえてくる。
天使の心は、まだその力を保っていると示されているようで、僕の目頭は熱くなった。
「ちょーもう、はずいからやめようよ」
止める僕を無視して、トワは一言一言を噛みしめるように、放つ。
「とても、よい、やつだ」
姫川さんが、人差し指で目の下を流れ落ちようとしていた涙をすくってから、しっかりと頷いた。
「うん。知ってる」
「だ、から、ボク、も、はあ。とも、だちに……」
言い終えることなく、トワは静かに目を閉じた。すー、すー、と規則的な呼吸音で、眠りにつく。
僕は腕時計に目を走らせる。今日は、八分。昨日の半分近くまで短くなっている。
僕は、嗚咽が漏れないように奥歯をぎりりと噛みしめ、寝ているトワの上から声を掛けた。
「うん。友達になれて、良かった！ また来るね！」
刻一刻と迫る、トワとの別れの時を、僕はまだ――受け入れられない。
