１５．後夜祭に、夢を馳せる
市立病院の病室は、偶然この間と同じ部屋。違うのは、交通手段。道を覚えたから、今日はバイクでアンジと連れ立ってやって来た。
見舞いに訪れた僕たちに、トワが盛大に眉尻を下げる。
カーテンの中、ヘッド部分を斜めに持ち上げてあるベッドの上で、トワは文庫本を読んでいた。最初の時とは違って、きちんとしおり紐をページに挟んでから、顔を上げて出迎える。ほんの一か月で、ずいぶん態度が変わったな、と僕は不思議な気持ちになる。
「大げさにして、悪かったな」
「そんなことないよ！」
ただ否定する僕とは違い、アンジは冷静に状況を説明する。
「大丈夫だ。あの場はすぐに元通りになったし、二日目も問題なく終わった」
「そうか」
救急車を呼ぶより担任の橋本先生の車の方が速いだろうと、アンジがトワを背負い、先生と僕が付き添って病院へと運び、トワはそのまま入院することになった。
アンジがトワをすぐにその場から離れさせたのが功を奏して、「具合悪くした人がいたみたい」で済んだ。
文化祭から一週間経って、ようやく落ち着いたとトワからメールをもらった時、僕は心の底からホッとした。毎日気が気でなく心配していて、それこそ心臓に悪かった。
「えっと。まずこれ、僕が預かってた」
ごそごそと僕がリュックから取り出したのは、キーロックの番号を聞いていて本当に良かった、トワのノートパソコンだ。
「ありがとう、助かった」
トワはそれを受け取ることはせずに、鍵のかかる引き出しにしまうように促す。
ガラガラと開けた引き出しには、スマホと財布が入っていたので、丁寧に避けてから本体を置く。キツキツだけど、なんとか入った。
「こちらこそだよ。あと姫川さん、すぐに疑い晴れたよ。天使くんのお陰だからお礼したいって」
「そうか、良かった。礼なんていらないぞ」
僕とのそんな他愛のない会話すら、トワは少し苦しそうに息切れをする。
一か月ぐらいは寝ていないとならないらしい。トワの細い腕に突き刺さった透明の管の先には、透明の点滴袋がぶら下がっている。ぽつ、ぽつと定期的に落ちる水滴はとてもゆっくりだ。
「……もう、無理しないでよ」
「そうだなあ。でも、嬉しかったんだ」
トワは、何かを思い出すようにぎゅっと目をつぶってから、また開く。
潤んだ大きな瞳が、きっと病室ではないなにかを見ている。
「嬉しい？」
「うん。今までのボクは、ずっと勉強ばかりしていた」
静かな病室に、トワの唾を飲み下す音が響く。
僕は黙って、次の言葉を待った。
「病院と家で。学校なんてほとんど行っていないも同然だ」
「そう、だったの」
「残りの命を自由に使わせてくれって名目で、ここにはひとりで来た。医師である母は、オンラインカルテで僕の状態を把握している」
お父さんは？ という僕の疑問はすぐに伝わったようだ。自嘲的な笑みを向けられた。
「父は有名な外科医で、優秀な兄にご執心なんだ。ボクのことはあくまで兄のスペアで作ったと公言している。スペアにもなれない役立たず、とも」
「なんっでそんな」
「三ツ矢も似たような人種だ。特権階級に固執する奴らは、弱き者を見下して生きる。そういう性質で本能で、治るたぐいのものじゃない。だから」
ふう、とトワが大きく息を吐いて僕をまっすぐに見つめる。
「気にするなよ」
トワは僕の罪悪感を見透かしている。だから楽になれるように、自分のことを打ち明けた上で、その言葉を放ったと分かった。
――何もできなくて、ごめんね。
何度も何度も、僕はその言葉を吞み込んでいた。けれど、もう言おうとすることすらもやめよう。こうやって、人に見せたくない部分までさらけ出してくれたのだから。
「……早く学校来てよね。みんなで、後夜祭しようって言ってるんだ」
「こうやさい？」
「文化祭の締めに、天使くんがいないだなんて、ありえないだろ。姫川さんもリンさんも、クラスの打ち上げは行かなかった。リンさん来ないからって三ツ矢が大暴れしてたらしいけど」
くしゃりと笑うトワは、儚くて本当に天使みたいだ。
「それはすまなかったな。楽しみだ」
ふ、とトワがアンジの顔を見上げる。
「アンジも。ありがとう」
「……ああ」
†
「遊ぶって、それか」
呆れ顔のトワが、手にスポドリを持ったまま僕を見つめる。トワの家の庭先で、僕は両腕の中に、手持ち花火のビニール袋を三セット抱きしめている。
文化祭の買い出しの時、ホームセンターの片隅にひっそりと残っていたのを、ついでに買っておいたものだ。
「そだよ！ 季節外れだけど、やらない？」
「いいな。……初めてだ」
「え!?」
アンジが水を張った大きなバケツを庭先に置きながら僕らを見て、一言。
「しけってるかもしれないけどな」
縁側には、姫川さんと白崎さんが並んで座って、トワの第二の母を自称しているエリコ渾身の差し入れである、サンドイッチやお菓子をつまんでいる。
アンジの言葉に、僕は慌てた。
「げ！ しけってたら、……ごめん」
「あはは。そん時はそん時～」
瞬時に落ち込む僕をフォローしてくれるのは、白崎さんだ。
私服の短いスカートが今日も危ういので、なるべく視線を上げておく。姫川さんは、細身のデニムとシンプルなＴシャツだけれど、スタイルの良さだけで綺麗に着こなして見える。だからやっぱり、直視できない。
――今朝、ご飯を食べていた僕に『今日退院。もう大丈夫』とトワからメールが来た。
それを見た僕は、急いでアンジと姫川さん、それから白崎さんの三人にメールを送る。
ユキ>>『今日退院だって！（ゆきだるまがバンザイしているスタンプ）』
すると白崎さんが速攻『後夜祭は、今夜!?』と返事してきて、姫川さんからも同じようなメール。リビングでそれを見た僕は、声を出して笑った。一緒にいるの!? と思ったぐらいのタイミングだったからだ。
キッチンで洗い物をしていたエリコが何事？ と焦って床をびしゃびしゃにしたのも面白かったけれど、なによりもトワが戻ってくることが嬉しい。
ユキ>>『今夜！』
僕のスマホがピロピロ鳴るのを見て何かを察した母親が、床を拭きながら「差し入れは任せろ」と笑ったから、僕もサムズアップを返す。
アンジだけは『トワの都合は聞いておけ。驚かしたらダメだからな』と冷静な返事だった。
僕は、トワにサプライズはできないんだ、とまた悲しくなったけれど、そうも言ってはいられない。
ユキ>>『今夜どうですか』
トワ>>『ん？ 飲むのか？』
ノリがいい天使は、にやり顔のスタンプを返してくる。
ユキ>>『飲むし、遊ぶ。今夜みんなで、家行くね』
トワ>>『みんな？ まあ、分かった』
金曜日の授業をそわそわ受けるだなんて経験、僕にとって初めてのことだった。
今までは、週末といってもなんの用事もないし、ネトゲにログインしてダラダラするだけ。
僕がみんなを誘って遊ぶだなんて、それだけでものすごい出来事に思える。前回の教訓でネトゲのフレンドには『今日はログインできない、ごめんね』とメッセを送っておく。『リア充〇ネ、いてら』て返してくれるフレンドのことも、僕は好きだな。――
「お、点いた！」
縁側からぴょんと飛び降りた白崎さん（だから、スカートの裾！）が、明るい顔で僕たちに寄って来た。僕の手には、バチバチと火花を散らす割と激しめな手持ち花火がある。
幸い今夜は風が弱く、肌寒いくらいの気候だ。十月の終わりに花火をするだなんて、考えたこともなかった。
「ほう。金色から赤色に変化していくのは、ナトリウムからリチウムか？ 炎色反応でこうも綺麗になるものなんだな」
「はいはい、ウンチクうるさい天使くん。あんたも持ちな」
「えっ、えっと」
「ほら、ここ持つ！」
しゅううと飛び散る鮮やかな火の星々の中で、戸惑う天使がなんだかとても綺麗に見えて、僕はスマホで何枚も写真を撮った。火花で焦点が合いづらい。撮ろうと四苦八苦してみるけれど、結局全部ブレた。その間、トワはずっと顔面がくしゃくしゃになるぐらい笑っている。
「うわ。熱を感じる」
「そりゃ花火だもん」
「はは。白崎さんは真理を突くなあ」
「しんり？ 難しいことはいいのよ！ じゃんっじゃん燃やせ！」
「はっは！ 物騒だな」
はしゃぐ二人の脇で、姫川さんが大人しめの花火を遠慮がちに楽しんでいる。
「どうした、姫川さん」
暗い表情なのを察したトワが明るく声を掛けると、姫川さんは眉根を寄せたままトワに「ごめんね」と言った。
「何がごめん？」
「私のために色々してくれたのに。私、何も返せてない」
「おや、巫女だと聞いたが。天使が見返りを求めると思うか？」
「もー。私、結構真剣にっ」
「ボクも真剣だぞ。なんたって神の御使いだからな。与える一方でいいのだ。それこそがボクのやりたいことと理解してくれ」
唇を嚙みしめる姫川さんの気持ちも、僕には分かる。
トワのお陰で、姫川さんは汚名を返上したどころか、今や『成績優秀で絵も描けるすごい人』となったのだから。ちなみに、姫川さんに再びすりよってくるクラスの女子たちには、冷たく接して距離を取っている。
「このボクに後ろめたい気持ちがあるならば。有名人になって『天使くんのお陰なんです！』て何かのインタビューで言ってくれたらいい」
「なにそれ～。私、やばいやつじゃん！」
はっはっは、とトワが夜空に向かって大げさなぐらいに笑う。
「姫川さん。世の中にはツールも手段も発表方法も溢れている。何かをやりながらだって、なんでもできる。ボクらの世界は広い！ なにも、あきらめなくていいんだぞ！」
「っ」
「命ある限り。走ればいい。そうやって、夢の向こうへ行けばいいっ！」
言いながら、トワは両手に激しい手持ち花火を持って、ぐるぐる回る。
周囲にびっくりするほど火花が散って、火を振りまいた本人が慌て出して、それを見た僕らはお腹がよじれるぐらい笑った。
特に僕は笑いすぎて、いっぱい涙が出た。
市立病院の病室は、偶然この間と同じ部屋。違うのは、交通手段。道を覚えたから、今日はバイクでアンジと連れ立ってやって来た。
見舞いに訪れた僕たちに、トワが盛大に眉尻を下げる。
カーテンの中、ヘッド部分を斜めに持ち上げてあるベッドの上で、トワは文庫本を読んでいた。最初の時とは違って、きちんとしおり紐をページに挟んでから、顔を上げて出迎える。ほんの一か月で、ずいぶん態度が変わったな、と僕は不思議な気持ちになる。
「大げさにして、悪かったな」
「そんなことないよ！」
ただ否定する僕とは違い、アンジは冷静に状況を説明する。
「大丈夫だ。あの場はすぐに元通りになったし、二日目も問題なく終わった」
「そうか」
救急車を呼ぶより担任の橋本先生の車の方が速いだろうと、アンジがトワを背負い、先生と僕が付き添って病院へと運び、トワはそのまま入院することになった。
アンジがトワをすぐにその場から離れさせたのが功を奏して、「具合悪くした人がいたみたい」で済んだ。
文化祭から一週間経って、ようやく落ち着いたとトワからメールをもらった時、僕は心の底からホッとした。毎日気が気でなく心配していて、それこそ心臓に悪かった。
「えっと。まずこれ、僕が預かってた」
ごそごそと僕がリュックから取り出したのは、キーロックの番号を聞いていて本当に良かった、トワのノートパソコンだ。
「ありがとう、助かった」
トワはそれを受け取ることはせずに、鍵のかかる引き出しにしまうように促す。
ガラガラと開けた引き出しには、スマホと財布が入っていたので、丁寧に避けてから本体を置く。キツキツだけど、なんとか入った。
「こちらこそだよ。あと姫川さん、すぐに疑い晴れたよ。天使くんのお陰だからお礼したいって」
「そうか、良かった。礼なんていらないぞ」
僕とのそんな他愛のない会話すら、トワは少し苦しそうに息切れをする。
一か月ぐらいは寝ていないとならないらしい。トワの細い腕に突き刺さった透明の管の先には、透明の点滴袋がぶら下がっている。ぽつ、ぽつと定期的に落ちる水滴はとてもゆっくりだ。
「……もう、無理しないでよ」
「そうだなあ。でも、嬉しかったんだ」
トワは、何かを思い出すようにぎゅっと目をつぶってから、また開く。
潤んだ大きな瞳が、きっと病室ではないなにかを見ている。
「嬉しい？」
「うん。今までのボクは、ずっと勉強ばかりしていた」
静かな病室に、トワの唾を飲み下す音が響く。
僕は黙って、次の言葉を待った。
「病院と家で。学校なんてほとんど行っていないも同然だ」
「そう、だったの」
「残りの命を自由に使わせてくれって名目で、ここにはひとりで来た。医師である母は、オンラインカルテで僕の状態を把握している」
お父さんは？ という僕の疑問はすぐに伝わったようだ。自嘲的な笑みを向けられた。
「父は有名な外科医で、優秀な兄にご執心なんだ。ボクのことはあくまで兄のスペアで作ったと公言している。スペアにもなれない役立たず、とも」
「なんっでそんな」
「三ツ矢も似たような人種だ。特権階級に固執する奴らは、弱き者を見下して生きる。そういう性質で本能で、治るたぐいのものじゃない。だから」
ふう、とトワが大きく息を吐いて僕をまっすぐに見つめる。
「気にするなよ」
トワは僕の罪悪感を見透かしている。だから楽になれるように、自分のことを打ち明けた上で、その言葉を放ったと分かった。
――何もできなくて、ごめんね。
何度も何度も、僕はその言葉を吞み込んでいた。けれど、もう言おうとすることすらもやめよう。こうやって、人に見せたくない部分までさらけ出してくれたのだから。
「……早く学校来てよね。みんなで、後夜祭しようって言ってるんだ」
「こうやさい？」
「文化祭の締めに、天使くんがいないだなんて、ありえないだろ。姫川さんもリンさんも、クラスの打ち上げは行かなかった。リンさん来ないからって三ツ矢が大暴れしてたらしいけど」
くしゃりと笑うトワは、儚くて本当に天使みたいだ。
「それはすまなかったな。楽しみだ」
ふ、とトワがアンジの顔を見上げる。
「アンジも。ありがとう」
「……ああ」
†
「遊ぶって、それか」
呆れ顔のトワが、手にスポドリを持ったまま僕を見つめる。トワの家の庭先で、僕は両腕の中に、手持ち花火のビニール袋を三セット抱きしめている。
文化祭の買い出しの時、ホームセンターの片隅にひっそりと残っていたのを、ついでに買っておいたものだ。
「そだよ！ 季節外れだけど、やらない？」
「いいな。……初めてだ」
「え!?」
アンジが水を張った大きなバケツを庭先に置きながら僕らを見て、一言。
「しけってるかもしれないけどな」
縁側には、姫川さんと白崎さんが並んで座って、トワの第二の母を自称しているエリコ渾身の差し入れである、サンドイッチやお菓子をつまんでいる。
アンジの言葉に、僕は慌てた。
「げ！ しけってたら、……ごめん」
「あはは。そん時はそん時～」
瞬時に落ち込む僕をフォローしてくれるのは、白崎さんだ。
私服の短いスカートが今日も危ういので、なるべく視線を上げておく。姫川さんは、細身のデニムとシンプルなＴシャツだけれど、スタイルの良さだけで綺麗に着こなして見える。だからやっぱり、直視できない。
――今朝、ご飯を食べていた僕に『今日退院。もう大丈夫』とトワからメールが来た。
それを見た僕は、急いでアンジと姫川さん、それから白崎さんの三人にメールを送る。
ユキ>>『今日退院だって！（ゆきだるまがバンザイしているスタンプ）』
すると白崎さんが速攻『後夜祭は、今夜!?』と返事してきて、姫川さんからも同じようなメール。リビングでそれを見た僕は、声を出して笑った。一緒にいるの!? と思ったぐらいのタイミングだったからだ。
キッチンで洗い物をしていたエリコが何事？ と焦って床をびしゃびしゃにしたのも面白かったけれど、なによりもトワが戻ってくることが嬉しい。
ユキ>>『今夜！』
僕のスマホがピロピロ鳴るのを見て何かを察した母親が、床を拭きながら「差し入れは任せろ」と笑ったから、僕もサムズアップを返す。
アンジだけは『トワの都合は聞いておけ。驚かしたらダメだからな』と冷静な返事だった。
僕は、トワにサプライズはできないんだ、とまた悲しくなったけれど、そうも言ってはいられない。
ユキ>>『今夜どうですか』
トワ>>『ん？ 飲むのか？』
ノリがいい天使は、にやり顔のスタンプを返してくる。
ユキ>>『飲むし、遊ぶ。今夜みんなで、家行くね』
トワ>>『みんな？ まあ、分かった』
金曜日の授業をそわそわ受けるだなんて経験、僕にとって初めてのことだった。
今までは、週末といってもなんの用事もないし、ネトゲにログインしてダラダラするだけ。
僕がみんなを誘って遊ぶだなんて、それだけでものすごい出来事に思える。前回の教訓でネトゲのフレンドには『今日はログインできない、ごめんね』とメッセを送っておく。『リア充〇ネ、いてら』て返してくれるフレンドのことも、僕は好きだな。――
「お、点いた！」
縁側からぴょんと飛び降りた白崎さん（だから、スカートの裾！）が、明るい顔で僕たちに寄って来た。僕の手には、バチバチと火花を散らす割と激しめな手持ち花火がある。
幸い今夜は風が弱く、肌寒いくらいの気候だ。十月の終わりに花火をするだなんて、考えたこともなかった。
「ほう。金色から赤色に変化していくのは、ナトリウムからリチウムか？ 炎色反応でこうも綺麗になるものなんだな」
「はいはい、ウンチクうるさい天使くん。あんたも持ちな」
「えっ、えっと」
「ほら、ここ持つ！」
しゅううと飛び散る鮮やかな火の星々の中で、戸惑う天使がなんだかとても綺麗に見えて、僕はスマホで何枚も写真を撮った。火花で焦点が合いづらい。撮ろうと四苦八苦してみるけれど、結局全部ブレた。その間、トワはずっと顔面がくしゃくしゃになるぐらい笑っている。
「うわ。熱を感じる」
「そりゃ花火だもん」
「はは。白崎さんは真理を突くなあ」
「しんり？ 難しいことはいいのよ！ じゃんっじゃん燃やせ！」
「はっは！ 物騒だな」
はしゃぐ二人の脇で、姫川さんが大人しめの花火を遠慮がちに楽しんでいる。
「どうした、姫川さん」
暗い表情なのを察したトワが明るく声を掛けると、姫川さんは眉根を寄せたままトワに「ごめんね」と言った。
「何がごめん？」
「私のために色々してくれたのに。私、何も返せてない」
「おや、巫女だと聞いたが。天使が見返りを求めると思うか？」
「もー。私、結構真剣にっ」
「ボクも真剣だぞ。なんたって神の御使いだからな。与える一方でいいのだ。それこそがボクのやりたいことと理解してくれ」
唇を嚙みしめる姫川さんの気持ちも、僕には分かる。
トワのお陰で、姫川さんは汚名を返上したどころか、今や『成績優秀で絵も描けるすごい人』となったのだから。ちなみに、姫川さんに再びすりよってくるクラスの女子たちには、冷たく接して距離を取っている。
「このボクに後ろめたい気持ちがあるならば。有名人になって『天使くんのお陰なんです！』て何かのインタビューで言ってくれたらいい」
「なにそれ～。私、やばいやつじゃん！」
はっはっは、とトワが夜空に向かって大げさなぐらいに笑う。
「姫川さん。世の中にはツールも手段も発表方法も溢れている。何かをやりながらだって、なんでもできる。ボクらの世界は広い！ なにも、あきらめなくていいんだぞ！」
「っ」
「命ある限り。走ればいい。そうやって、夢の向こうへ行けばいいっ！」
言いながら、トワは両手に激しい手持ち花火を持って、ぐるぐる回る。
周囲にびっくりするほど火花が散って、火を振りまいた本人が慌て出して、それを見た僕らはお腹がよじれるぐらい笑った。
特に僕は笑いすぎて、いっぱい涙が出た。
