桜の脳内は忙しなく動きまわる。
　恨まれるような悪事はしていない。
　北白河の家は、帝に認められるくらいに誇れるものだったし、力も持っていた。
　それが、何故……？

「その顔…」
　男性は先程までの笑みを消すと、急に無表情になって桜を見下ろした。

「その顔が気に食わないっ！親子揃って私を馬鹿にしようと言うのか！！」

　激昂した男性は、桜に次々に札を浴びせようと、手に持った札に力を込めてくる。

(こんな時、陰陽師の力さえあれば…)

　勝つことはできないまでも、もしかしたら男性を退けるくらいのことはできたかもしれない。今の桜にできることは何もない。ただ逃げることだけだ。

　しかし逃げようにも、脚をだめにしてしまった。
　桜に残された道は、もう何一つなかった。
　桜は死を覚悟した。

(私の命は、ここで終わるの……？)

　遅かれ早かれ終わる命であれど、こんな終わりだなんて…。

(黒稜様に、私は何も返せなかった…)

　死を覚悟した時、一番に浮かんだのが黒稜の顔だった。

　陰陽師の家系に生まれながら、何の力も持たない桜を受け入れてくれた黒稜。
　一緒に街に行ったり美味しいスイーツを食べたり、お月見をしたり、箱根に旅行に行ったり。

　最初こそ冷たい黒稜であったが、今では大分穏やかな表情を浮かべるようになった。
　時折見せる黒稜の寂しそうな表情も、耳が聴こえないはずの桜に、夜だけは黒稜の声が聴こえる不思議も、結局何もかも分からないままだった。

　それでも桜にとって、黒稜と過ごす何気ない日々が、気が付かぬうちに大切なものになっていた。

(…黒稜様、………)

　男性の力の込められた札が、桜に投げつけられる。
　桜は静かに目を瞑った。

　しかしいつまで経っても、衝撃や痛みはやってこない。
　いやもしかしたら、一瞬のうちに消し炭になったのかもしれない。
　桜は恐る恐る目を開けた。
　すると目の前の光景に、桜は驚いて息を呑んだ。