ホームルームが終わり、連絡がないかとスマートフォンを取り出す。
メッセージアプリに通知あり。相手は橋沼で内容の確認をする。
「廊下で待つ、か」
てっきり、ブニャがいる裏庭で待ち合わせをすると思っていたので慌てて教室を出る。
大柄で目立つ男だ。しかも下級生の知り合いも多いようだ。男女問わず声を掛けられていた。
今も誰かと話をしていたのだが、田中に気が付いて、
「秀次」
下の名で呼び、手を振った。彼の周りにいる人たちが一斉にこちらへと顔を向ける。
あまり目立ちたくはないので橋沼の腕を掴んでその場を離れた。
「なんだ、手をつないでいくのか」
俺は構わないぞと口元をニヤつかせる。
「そんなわけあるか」
橋沼の手を乱暴に振りほどいて、ポケットの中へと突っ込んだ。
「教室に来るの、禁止な」
「なんでだよ。田中は俺のだって知らしめておきたい」
「……はぁ？」
そんなことをしなくても誰も田中になど興味はない。それよりも橋沼に興味を持つ者がいるのではないだろうか。
「好きな子を独占したい俺の気持ちを解ってくれよ」
「ぬぁ」
いちいちドキッとすることをいう。
「もう、やめてくれよ」
熱くなった頬を冷ますように手で扇いで風を送る。
「流されてしまいなよ。トロトロになるまで甘やかすぞ」
橋沼の弾力性のある大胸筋に頬を押し付けて抱擁されつつ、優しくされるのだろう。
それはとても魅力的だが、同じ男としてプライドがある。
「流されねーよ」
「本当は甘えたいのに強がっちゃって。友達のうちはキスしかしないぞ？」
「いやいや、友達でもしねぇし」
ただし橋沼とはしている。視線が唇へと向いてしまい胸が高鳴った。
いくらキスをするのが久しぶりだからといって相手は男なんだからと首を振るう。
「もしかして意識している？」
「そんなわけあるかよ。やったらバックドロップを食らわせてやっからな」
頼むから技をかけさせないでほしいのだが、
「それならすぐに逃げないとな」
する気満々なのかと田中は肩を落とした。
「ほら、デートに行くぞ」
今度は橋沼から手を握りしめられ、しかも恋人つなぎをされてしまう。
「うわっ、やめろって」
にぎにぎと動かされて、それを振りほどいた。
「はは、残念」
「まったく。油断も隙もねぇな。ところで今日はどこに行くんだよ」
「買いものに付き合ってくれないか」
「いいけど……」
イチャイチャしながら買いものをする自分たちを想像して、それを取り払おうと頭を振るった。
買いものは友達同士でも普通にするものだろうと。
「今から向かう場所で冬弥と待ち合わせをしているんだ」
「そう、なんだ」
デートだというからふたりきりなのだと思っていたのに。
「なんだ、がっかりしているのか？」
気が抜けてしまった田中に、橋沼が頬を緩ませる。
「違うから。紛らわしいことをいうなってぇの」
「俺的にはデートのつもりなんだがな」
再び手を握られそうになってひっこめた。
「待ち合わせをしているんだろう。行くぞ」
橋沼よりも先に歩き出すがすぐに横に並んだ。
「のんびり行こう」
手を握るのは諦めたようだが、かわりに腰に手が触れた。
「ここ、外」
体をひねらせて手を避ける。本当に隙がない。
「外でなければいいってこと？」
「そんなわけあるか！」
ふざけあって笑いつつ歩いていると、
「ついたぞ」
目的地にたどり着いたようで、目の前には大型の画材・文具店がある。
すでに冬弥の姿があり、こちらに気が付いて手を挙げた。
「もっと時間がかかると思っていたのになぁ」
デートなんだからと、田中の耳元で囁いた。
「うるせぇよ」
睨みつけると楽しそうに口元を緩ませた。
「さてと。理由を話してくれるんだったよな」
そう冬弥が言い、橋沼がふたりを交互にみると口を開いた。
「ふたりと一緒にここに行きたかったんだ」
と橋沼がいう。その理由は田中にはわからない。だから言葉の続きを待つ。
「美術部に復帰してから皆が楽しそうにキャンバスに絵を描く姿をみて、自分も描きたい気持ちになった」
その言葉を聞いた途端に冬弥が目を見開き、そしてくしゃっと笑う。
「そうか、描く気になったか」
「あぁ。でも、あの日のことを思いだしてしまうのではないかと少し怖い。だから絶望の中から救てくれたふたりに勇気を貰おうと思って」
冬弥にもいわれたことがある。自分など何もしていない。むしろ逆に救われたほうだ。
だが冬弥は違う。はじめから側にいて実際に起きたことも目の当たりにしている。
何も知らない自分が感謝されることなどない。
「俺は何もしてねぇよ。だからここにいる資格はない」
一歩後ろへ。そのまま踵を返そうとしたが、
「お前は居なくちゃ駄目だ」
と冬弥が背中へと手を添えた。
「でも」
「お前はじゃないぞ。どちらが欠けてもダメなんだ」
今度は橋沼の手が田中と冬弥の背に添えられる。
メッセージアプリに通知あり。相手は橋沼で内容の確認をする。
「廊下で待つ、か」
てっきり、ブニャがいる裏庭で待ち合わせをすると思っていたので慌てて教室を出る。
大柄で目立つ男だ。しかも下級生の知り合いも多いようだ。男女問わず声を掛けられていた。
今も誰かと話をしていたのだが、田中に気が付いて、
「秀次」
下の名で呼び、手を振った。彼の周りにいる人たちが一斉にこちらへと顔を向ける。
あまり目立ちたくはないので橋沼の腕を掴んでその場を離れた。
「なんだ、手をつないでいくのか」
俺は構わないぞと口元をニヤつかせる。
「そんなわけあるか」
橋沼の手を乱暴に振りほどいて、ポケットの中へと突っ込んだ。
「教室に来るの、禁止な」
「なんでだよ。田中は俺のだって知らしめておきたい」
「……はぁ？」
そんなことをしなくても誰も田中になど興味はない。それよりも橋沼に興味を持つ者がいるのではないだろうか。
「好きな子を独占したい俺の気持ちを解ってくれよ」
「ぬぁ」
いちいちドキッとすることをいう。
「もう、やめてくれよ」
熱くなった頬を冷ますように手で扇いで風を送る。
「流されてしまいなよ。トロトロになるまで甘やかすぞ」
橋沼の弾力性のある大胸筋に頬を押し付けて抱擁されつつ、優しくされるのだろう。
それはとても魅力的だが、同じ男としてプライドがある。
「流されねーよ」
「本当は甘えたいのに強がっちゃって。友達のうちはキスしかしないぞ？」
「いやいや、友達でもしねぇし」
ただし橋沼とはしている。視線が唇へと向いてしまい胸が高鳴った。
いくらキスをするのが久しぶりだからといって相手は男なんだからと首を振るう。
「もしかして意識している？」
「そんなわけあるかよ。やったらバックドロップを食らわせてやっからな」
頼むから技をかけさせないでほしいのだが、
「それならすぐに逃げないとな」
する気満々なのかと田中は肩を落とした。
「ほら、デートに行くぞ」
今度は橋沼から手を握りしめられ、しかも恋人つなぎをされてしまう。
「うわっ、やめろって」
にぎにぎと動かされて、それを振りほどいた。
「はは、残念」
「まったく。油断も隙もねぇな。ところで今日はどこに行くんだよ」
「買いものに付き合ってくれないか」
「いいけど……」
イチャイチャしながら買いものをする自分たちを想像して、それを取り払おうと頭を振るった。
買いものは友達同士でも普通にするものだろうと。
「今から向かう場所で冬弥と待ち合わせをしているんだ」
「そう、なんだ」
デートだというからふたりきりなのだと思っていたのに。
「なんだ、がっかりしているのか？」
気が抜けてしまった田中に、橋沼が頬を緩ませる。
「違うから。紛らわしいことをいうなってぇの」
「俺的にはデートのつもりなんだがな」
再び手を握られそうになってひっこめた。
「待ち合わせをしているんだろう。行くぞ」
橋沼よりも先に歩き出すがすぐに横に並んだ。
「のんびり行こう」
手を握るのは諦めたようだが、かわりに腰に手が触れた。
「ここ、外」
体をひねらせて手を避ける。本当に隙がない。
「外でなければいいってこと？」
「そんなわけあるか！」
ふざけあって笑いつつ歩いていると、
「ついたぞ」
目的地にたどり着いたようで、目の前には大型の画材・文具店がある。
すでに冬弥の姿があり、こちらに気が付いて手を挙げた。
「もっと時間がかかると思っていたのになぁ」
デートなんだからと、田中の耳元で囁いた。
「うるせぇよ」
睨みつけると楽しそうに口元を緩ませた。
「さてと。理由を話してくれるんだったよな」
そう冬弥が言い、橋沼がふたりを交互にみると口を開いた。
「ふたりと一緒にここに行きたかったんだ」
と橋沼がいう。その理由は田中にはわからない。だから言葉の続きを待つ。
「美術部に復帰してから皆が楽しそうにキャンバスに絵を描く姿をみて、自分も描きたい気持ちになった」
その言葉を聞いた途端に冬弥が目を見開き、そしてくしゃっと笑う。
「そうか、描く気になったか」
「あぁ。でも、あの日のことを思いだしてしまうのではないかと少し怖い。だから絶望の中から救てくれたふたりに勇気を貰おうと思って」
冬弥にもいわれたことがある。自分など何もしていない。むしろ逆に救われたほうだ。
だが冬弥は違う。はじめから側にいて実際に起きたことも目の当たりにしている。
何も知らない自分が感謝されることなどない。
「俺は何もしてねぇよ。だからここにいる資格はない」
一歩後ろへ。そのまま踵を返そうとしたが、
「お前は居なくちゃ駄目だ」
と冬弥が背中へと手を添えた。
「でも」
「お前はじゃないぞ。どちらが欠けてもダメなんだ」
今度は橋沼の手が田中と冬弥の背に添えられる。
