「はいっ。じゃあ、今日は合唱祭に向けての、練習をしていきます。リーダーは、前に確認した事をもとに練習する指示を出していって。」
　森川先生が言った。
　隣の席にいる大橋くんが席を立って、
「席を後ろに下げてください。前にみんなで集まって説明します。」
　と言った。
　クラスのみんなが、席を後ろに下げる。
「そういや、大橋がリーダーだったな。」
「前に放課後、陸上行けないって言ってたのは、リーダーの話し合いがあったからか！」
　男子たちが騒いでいる間、私は紗奈の方へかけて行った。
「紗奈、今日ピアノも合わせて練習するんだっけ？」
「ううん、次の時間だったと思う。今日の練習はまだ気楽。」
　紗奈が少し笑って言った。確かに、今日だったら沙奈は体が緊張でガチガチになっていたと思う。
「颯斗がリーダーって、前めっちゃびっくりした。」
「うん、凪がやると思ってた。」
　なんで凪はやらなかったんだろう。
「いやぁ、やりたかったけど、クラス全体をまとめるのとか、無理だからさぁ。」
「クラス全体だと、意見とか多いし、男子たちがうるさいさらね。」

「まずは、合唱祭の時のパート分けの確認をします。パートは、声の高低によって分けられていて、ソプラノ、アルト、テノール、バスがあります。」
　大橋くんが説明する。正直、私は意味分かんない言葉がいっぱいでこんがらがっている。私が、リーダーになるとか絶対無理。上手く説明できない。
「大橋、バス？とか意味わかんない単語言われてもわかんねぇよ。」
「何それ。パート分けとか分かんない。」
　クラスのみんなから、不満の声が上がった。すると、
「みんな、話は最後まで聞こう！まだ、話してるよ。」
　教室によく通る声で、凪が言った。凪がうなずいて大橋くんと目を合わせると、大橋くんが続きを言い始めた。
「高い声の人から低い人まで、四つのグループに分かれている。声が高いグループから、ソプラノ、アルト、テノール、バスと分けられます。質問は？」
　さっきの凪の言葉が響いたのか、反論や不満な声は出ないで、質問が少し出たくらいだった。

　それから、これからの合唱祭の練習スケジュールなどを確認して、一時間は終わった。
「トイレ行こうー」
　凪が私と紗奈を呼んだ。
「うん、いこー。」
　私たち三人が教室を出る。
「凪っ。」
　後ろから声がした。
「あの、さっきはありがとな。」
　大橋くんが凪にお礼を言いにきたのだ。
「…ああ、あの事。困ったときはお互い様。気にしないでいいよ。」
　凪がなんて事もないように言う。そんなところが凪のすごいところだと思う。
「また、お礼させて。」
　大橋くんは、かっこいい爽やかな笑みを凪に浮かべると、教室に戻って行った。
「…すごいね。」
　色々な意味を込めて凪にそう言った。
　こんなイケメンな顔をされて凪が惚れないのが。当たり前のようにお礼を返すことが。
「え？何が？」
　凪が何も分かってないようでキョトンとした顔で言う。
「ちょっと、考えて見て？」
　少し笑みを浮かべて後ろを向くと、紗奈がぼうっと一点を見て立っていた。
「え？どしたの？紗奈。」
　凪も気づいたようで言う。何かあったのかと思い、紗奈が向いている方を見ても何も違和感のない教室だった。紗奈の顔を覗き込むと、心なしか、ほんのりと顔が赤い気がする。
「おーい。紗奈ー？」
　手を紗奈の顔の前で降ると、紗奈がハッとした顔をしてこっちを見た。
「大丈夫？」
「どした？」
　紗奈は数秒経ってから、
「いや…。何でもない…。」
と顔を背けてしまった。

　その次の授業はいつもと変わらない数学だった。たまに紗奈の方を心配になって向くと、ボウっとしているか、私の方向をジッとを見ているかだった。私の方向をジッと見ている時は、私の隣を向いているような気がした。隣の席は、大橋くん。
　私は紗奈がボゥっとしている理由に気づいてしまった。
　それからの数学はあまり頭に入ってこなかった。数学の時間が終わると、すぐに紗奈の席へ向かった。
「紗奈、大橋くんのこと、気になっているの？」
　単刀直入にだけれど、言ってしまった。本当の事が知りたかったから。紗奈は私たちには、本当のことを教えてくれるだろう。
「…わかんない。でも…、かっこいいなぁって。」
　大橋くんのことを見ているのか、また紗奈の顔は赤くなっていた。
「凪ー。」
　凪が自分の席で座っていたので、呼ぶ。
「何ー？」
「紗奈、大橋くんのこと、好きだって。」
　少し声をひそめて言うと、凪は大きく目を見開いた。
「え！紗奈、そうなの？好きなの！？」
「いや、好きとは言ってないけど、うん。気になってる…。」
「えーーー！そっかぁ。そっか…。」
　凪が暗い顔になった、ような気がする。
「なに？凪の気になっている人も、大橋くん？」
　少し冗談めかして言う。
「いや、そういうことじゃないけど、」
「ま、紗奈、頑張ってね！応援する！」
　私は応援したい気持ちでいっぱい。
「うん！ありがとう。」
　紗奈がほんわりとした笑顔をした。

　今日も、家へ帰る前に幸子ちゃんの店へ行くことにした。
「こんにちはー！」
「いらっしゃい、鈴乃ちゃん今日は気分いいの？」
「どうして？」
「なんか、明るい顔をしてる」
　幸子ちゃんは顔をくしゃくしゃにして、笑った。幸子ちゃんはすぐに分かってしまう。
「そう、聞いて。今日ね、学校ですごいことあったの。」
「なあに？」
「前に、同じクラスの凪と紗奈の話、したじゃん。」
「うん。凪ちゃんは陸上部だっけ？」
「そう。で、凪の幼馴染にね大橋くんって子がいるんだけど、紗奈がその大橋くんを好きになっちゃったの。」
「懐かしい。青春だねぇ。」
　幸子ちゃんが、斜め上を向いて言う。幸子ちゃんも昔そんなことがあったのかな？
「紗奈のこと、応援したいんだけど、どうすればいいかな？」
「そういう事は、自分で考えないと。紗奈ちゃんは応援して、いいって言ってるの？」
　幸子ちゃんはたまに厳しいことがある。
「うん。言ってるよ。ありがとうって言ってくれた。」
「そう、自分で紗奈ちゃんの為になることを考えてみて。それは、紗奈ちゃんの為になるかもしれないねぇ。」
「うん、考えてみる。」
　今日、一日中紗奈は大橋くんの事を考えていたのかな？紗奈は気になっている人の事を思い浮かべている時、普段よりずっと可愛い顔をしていたなぁ。
「恋をすると、可愛くなるって本当かな?」
「本当かもねぇ。鈴乃ちゃんは恋をしてみたいの？」
「紗奈の事を見てたら、なんか恋をきてみたいなってちょっと思っちゃった。」
　恋は人を変えるのかも。
「恋は、金平糖みたいよ。」
　幸子ちゃんが断言するように言った。
「そうなの？」
「うん。きらきらしていて、それでも複雑で、甘い甘い想い…。消えることが出来そうで出来ないような。その想いをもっていると、ずっとその人の事しか考えられなくなるの。」
「ふぅん。」
　恋は、金平糖かぁ。紗奈は金平糖みたいな想いを、大橋くんに抱いているんだ。大橋くんはどうなんだろう？その、幼馴染の凪はどう想っているんだろう？ずっとその人の事を考えられなくなるって、恋は呪いなのかなぁ？
「やっぱ、複雑なんだね。」
「そうだね。鈴乃ちゃんも、一回恋を経験しておいた方がいいと思うよ。」
「なんで？」
「世界が変わるから。キラキラして見えるよ。」
「星とは違うの？」
　キラキラして見えるってことは、星にも恋は近いのかも。
「…確かに、星でもあるかもねぇ。」
「うん。」
「手に届きそうで、届かない。」
「恋は、形がないね。」
「そうだね。」

　今日は、家に帰るのが七時になってしまった。

　恋は結局どんなものなんだろう。金平糖で星でもある。複雑なもの。ものではないのかもしれない。わからない。不思議な言葉。恋をしてみたら分かるのかな？

　恋とはなんだろう？