「緊急で職員会議があるから」といつもよりもずっとあっさり終礼が終わった。
「ラッキー」と笑う友梨ちゃんと一緒に学校を出ると、容赦なく太陽の日差しが照りつける。
薄々気づいていたけれど、こっちの世界の方が一日を通してずっと気温が高い気がする。日焼け対策をサボっていると、あっという間にかなり日焼けしそうだ。

「暑いねえ……」

「そうだね、今日もいい天気だね」

バテ気味の私とは違い、慣れているのか、友梨ちゃんは元気に笑った。

カフェに着くと、友梨ちゃんは迷うことなく「フレッシュフルーツを使ったミックスジュース」を注文した。

「涼音ちゃんも同じのにする？　ここのミックスジュース、本当に美味しいよ」

「そうなんだ。それなら私もミックスジュースください」

淡いアイボリーの色をしたミックスジュースをカウンターで受け取ると、私たちは店内の奥に移動した。
店の中はとても広くて、それなりに人はいるのに、席はたくさん空いている。
私たちは窓際の４人がけの席に座った。

「飲んでみて。美味しいから」

友梨ちゃんに促されるまま飲むと、確かにすごく美味しかった。
濃厚で果物の甘みがしっかり感じられるけれど、後味はさっぱりしている。

「定期的にこれ飲みたくなるんだよね～」という友梨ちゃんの言葉に、心の底から同意できた。

「それで、どうして高橋くんと一緒に出かけたの？」

数口ミックスジュースを堪能した友梨ちゃんが口を開く。
学校の近くにあるからか、店内には同じ制服を着た生徒たちがちらほらといる。
気遣ってくれたのか、友梨ちゃんの声はいつもより少し小さかった。
ただ、瞳は輝いていて、”興味深々”といった様子だ。

「高橋くんと、元々知り合いだったわけじゃないよね？」

「うん」

高橋くんがピアノを弾いていたことを伝えようとした時、なぜか少しだけ「話したくない」と思ってしまった。
自分だけが知っていたことなのに、と思ってしまった。

どうしてだろう。
こんな感情、今まで誰にも抱いたことないのにな。

急に湧き出てきた感情に戸惑いためらいながらも、あまり言わないで欲しいんだけど、と前置きをしてから、転入してきた日に彼のピアノの演奏を偶然聴いて、その演奏にすっかり惚れてしまったことを話した。
演奏を聴いているうちに彼のことも少しずつ気になってきて、彼のことがもっと知りたくて遊びに誘った、ということも。