「嘘……」

こんなこと、起きるはずがないと思っていた。
むしろ、起きる可能性すら考えたことがなかった。

演奏を終えた彼の肩を叩くと、誰もいないと思っていたのか、彼は振り返る前に慌てふためき、椅子から転げ落ちそうになった。
その姿に、彼と出会った日を思い出す。じわりと視界がぼやけた。

「高橋くん……」

名前を呟いてから、相手は私のことはわからないのだと気づいた。
私があちらの世界を去ったと同時に、彼の頭の中から私の存在は消えているはずで。
名乗らなければ、と彼を見つめると、彼は私よりもずっと大きく目を見開いた。

『いずもと、さん？』

確かに彼の口はそう動いたはずで。

「どうして……」

どうして、私のことを覚えているの。
どうして、ここにいるの。

驚きのあまり、お互いに見つめたまま固まり合う。それはすごい長い時間のように思えた。
そんな静止した時間を解いたのは、高橋くんだった。
彼はピアノのそばに置いていたスマートフォンを手に取ると、文字を打ち込む。

テキストでのやりとりが懐かしく、胸がいっぱいになる。

【もしかして、泉本さんも世界交流、していたの？】

彼の質問を見て、ようやく働かない頭でも状況を理解し始めた。

世界交流体験では、被験者は、別の世界での記憶を忘れない。
彼には私の記憶があって、私にも彼の記憶があるということは。

【高橋くんも、世界交流であっちの世界へ行っていたの？】

私の言葉に、高橋くんは深く頷く。
彼の言葉を見て、また涙が溢れ出る。

もう二度と会えないかもしれないと思っていた。
でも、彼はここにいる。彼は、この世界にいる。

彼の存在を確かめるように、彼の右手を取り、長くて細い綺麗な指をそっとにぎる。
すると高橋くんは、ギュッと私を抱きしめてくれた。

「泉本さん」

ささやくような、小さな声。不明瞭で弱々しい声。
それでも、今まで生きてきて、間違いなく一番と言えるほど嬉しかった。
大好きな彼に、名前を呼んでもらえたことが。初めて彼の声を聞くことができた。

【俺、後悔していたことがある。泉本さんにあったらすぐに伝えたいと思っていたことがある】

高橋くんは抱きしめていた腕を緩めると、優しい目で私を見つめた。

「泉本さんが、好きです」

たどたどしい言葉。それでも十分すぎるほど気持ちは伝わった。
だって、話すことをやめた彼が、”声”で伝えてくれたのだから。

「ありがとう……」

また涙が溢れる。彼は「もう、いつまで泣くの」と言いたそうに苦笑したけれど、彼の目にもうっすらと涙の膜が張っている。

私の涙が止まるまで高橋くんは隣で背中をさすってくれた。