転校することは、担任の先生にも、もちろん友梨ちゃんにも伝えなかった。
鈴木さんには「きちんとお別れする方が良いんじゃないですか？」と勧められたけれど、私はその提案を断った。
最後の最後まで、”普通”の時間を過ごしたかった。

その願いは叶えられ、放課後まで私は他の日と変哲もない時間を過ごした。

「ねえ、友梨ちゃん」

普段通り、一緒に電車を乗る。もう少しで彼女が乗り換えをする駅だ。
前の窓から入ってくる西日に目を細めながら、ちらりと彼女を見る。

普段通り、と願いながらも、やはり伝えておかなければいけないこともある。

「ありがとうね、私と友達になってくれて」

「なあに、急に」

友梨ちゃんはキョトンとした表情を浮かべる。

「ううん、何もない。友梨ちゃんと友達になれて本当によかったなあ、と思っただけだよ」

「いきなりどうしたの。家出なんかしないでよ？」

怪訝そうに笑う彼女に「しないよ」と答えると、友梨ちゃんはもう一度「変なの」と笑った。

「友梨ちゃん、ずっと友達でいてね」

「もちろん。おばあちゃんになっても友達でいよう。いつまでもスイーツ食べながら恋バナしなきゃ。歯がなくなってもアイスなら食べられるしね」

彼女の返しが嬉しくて、少しだけ涙が出そうになった。

「じゃ、また月曜日にね？　家出するなら事前に連絡してね？」

顔は笑っているけれど、目には心配の色が浮かんでいる。
きっと私の異変を感じ取って、心配してくれているのだろう。
やっぱり彼女と出会えてよかった。
乗り換えのために電車を降りた後も、友梨ちゃんは窓越しに私を見つめていた。