「じ、じゃぁ、桜庭は、その、空いた席な。‥‥‥‥あーっと、東雲(しののめ)。の、隣だ」

緊張がほぐれたのか、灰色が薄れて元の丹色(にいろ)に戻った先生の声が、私の名を呼ぶ。



えええ、わ、私、ですかっ‥‥‥‥!?



人見知りな私は、なんだか怖くなってしまって。

ぎゅっと目をつむったまま、彼の足音を聴く。







＿＿＿＿。



とん、と。


足音が止まる。











「＿＿＿＿っ」





顔を上げると。


彼と目が合った。





どうしよう。どうしよう。


何を言えばいいんだろうか。






こういうとき、どうしても頭の中が真っ白になってしまって、途端に言葉が出せなくなってしまう。


緊張でギシギシうるさい心臓の音と、何もできない自分が腹立たしい。


何か言わなくちゃと思うけど、ぱくぱくするだけで何も出てこない。








「きみ、が、東雲さん？」


卯の花色の声が、また耳元をかすめる。






窓際の、1番後ろ。


隣は、私だけ。







「は、はい‥‥‥」


緊張で錆(さ)びたみたいにカチコチになってしまった首を、どうにかこうにか動かしてうなづくことに成功する。




かたん、と椅子が引かれて。隣に座る。








「桜庭　奏です。‥‥‥これからよろしくね」



律儀にも、2度目の自己紹介をしてくる。

さっきよりも、近くで。







「は、はい‥‥‥‥」





やっぱり、きれいな色。


ずっと見ていたいくらいに。