「麻ちゃんの、イメージってさ」

「元気で、人懐っこくて、いつも笑顔で。
友達が多くて、いつも充実してて、悩みなんて無さそうで。

‥‥‥‥そんな感じすんだろ、今はさ」


「はい」



本当はずっと、隠してきたんだと。

苦しいとか、嫌いとか、そういうのを、圧し殺してきたんだと。

この前、彼女の話を聞いていて思った。



「真逆なんだよな、‥‥‥‥おれの、あいつへのイメージ」


「‥‥‥‥？」


「愛想笑いが得意で。成績がよくて、友達は多いのに実は誰とも馴れ合おうとしなくて。
放課後とか休み時間とか、必死に机にかじりついてる」


「‥‥‥‥ビックリすんだろ」と笑う。


「人って変わるんだなって、ここ来て思った」そう、どこか誇らしげに言う。




「なんつーか、お嬢にそっくりだったんだよな」


「‥‥‥‥え、私、ですか！？」


「そ。なんでも自分でやって。苦しいとか辛いとか、全然言わねーで‥‥‥‥」


「‥‥‥‥」そうだったんだ。



「おれも、そんな仲良くなかったしな」どこか悲しげに言う。

少しだけ、萌黄色が濃くにじんだ。