――――ここは、中華風世界だ。
それを悟ったのは、この世界に生まれて物心がついた頃。
そしてこの世界には大きな大国が3つある。
「陽亮国、月亮皇国、妖魔帝国……」
幼い頃は呪文のようにして覚えた3つの国の名。
因みに陽亮国は帝国制ではない。魑魅魍魎の蔓延る混沌の神代に、四神や神剣の力で凶悪な妖獣や悪鬼を屠り、四神と共に人間の土地を拓いた神話を持つ、特別な国である。四神はいわゆる青龍とか白虎とか言うやつよ。あそこはその神の遣いの資格を持つ神子がいて……今は朱雀がいたかしらね……？
いや……でもうちの国……月亮は関係ないわね。何たってそんな恩恵はないもの。むしろないからこその月亮で……私の生まれ育った国。
神話で主役を演じた陽亮とは対照的に、その栄光の陰で日影にあった数多くの小国を纏め上げて、その頂点に立った王族が皇帝を名乗り拓かれた国だ。
月亮に属さない小国も、存在するにはするが、それでも陽亮か月亮どちらかと同盟を結ばねば、迫り来る妖獣や災害から国を守れないのが現状だ。
さらにこの月亮が拓かれたのには、もうひとつ、人間とは異なる種族・妖魔族の国である妖魔帝国が関わっている。
栄光の名の元に豊かで栄える陽亮の陰で、貧しく質素に暮らすしかなかった栄光からあぶれたものたちは、陽亮と妖魔族が暮らす土地の境界にしか住む場所がなかったのである。
しかしそれでも諦めなかった月亮の祖は、貧しい土地でも作物を育てるノウハウを、陽亮よりも遥かに強大な力を持つ妖獣を退ける武勇を磨き、彼らを退けながら田畑を広げ、牧畜を営んできた。
そんな月亮と言う皇国の公主が私、月絲怡。愛称はスイ、紫の長い髪に紫のツリ目の18歳である。
因みに公主と言うのは、皇帝や王の娘のこと。前世日本でよく聞く言葉で言えば、王女や皇女に似ている。
だが、私は公主である以上、国は継げない。だから皇帝であるお父さまが決めた相手と婚姻し、国の繁栄のために尽くす役目を持つ。
現代日本からすれば、政略結婚など時代遅れと言われるだろうか。しかし、この世界ではまだまだ家同士の婚姻と言うのが一般的だ。
さらに私は公主として、この国の民に育てられたのだから、国のために結婚し、育ててもらった恩を返していくのも道理だと思っていた。
――――この時までは。
「スイ、お前とは婚約を破棄させてもらう」
そう告げてきたのは私の許嫁・鄭逸《ヂョンイー》。姓は鄭、名が逸。
そんな鄭逸の言葉に、私の補佐であり武官でもある範葉《ファンイェ》が漆黒の瞳を見開き唖然としながら書類を落とした。
さらに本来ならば公主の嫁ぎ先。そもそも皇帝が私との婚約を命じたのなら名誉なことであり、普通は自分から公主に向かって破棄するなど言えないはずなのだ。いくら従兄で、アンタの父親が私の実の叔父……鄭叔父さまでも、下手したら即首を切られてお家ごと断絶よ……？
一族郎党処刑……なんて恐いことだって、罷り通る世界。いや……それができるのが皇帝なのだから。
地の底に埋もれた顔も知らぬ伯父たちはともかく、叔父たちは生き残るために膝を折り、堅実な臣下に徹していると言うのに。
そこからとんだ阿呆が生まれたものだ。
「そして……私は弥花《ミーファ》と婚約する！」
そう高らかに告げれば、さささっと部屋に入ってきた少女が許嫁の腕の中に収まる。
桃色の髪に翡翠の瞳を持つ美しい少女、名を陽《ヤン》弥花と言う。
――――そう言うことか。どこの世界にも、婚約者がいるのに浮気する男っているのね。
そしてひとの許嫁を強奪する女も……。
範葉と顔を見合わせながら、困惑していれば、弥花が口を開く。
