丁寧な敬語で話しかければ、涼音はむずがゆそうに、体を捩らせた。そして、振り返って、噛み付くように俺にキスをする。

「仕返しー！」

　バタバタと腕の中で暴れる涼音を、もっと力強く抱き留めた。

「溺れたら危ないだろ」
「人魚は溺れません！」

　そして、涼音は完全に信頼してるというように、身を委ねる。そんな涼音に愛しさが体の中心から込み上げてくる。涼音といるだけで、ワクワクが止まらない。いつだって、可愛い、腕の中の涼音をどうしたらいいのか、悩んでからもう一度だけ「好きだ」を口にした。

　涼音は、小さく「私もだよ」と答えてから、もう一度俺の頬にキスを落とした。

　これが、物語だったら、涼音の足は人に戻ってハッピーエンドだろうか。そうはならない気もする。それでも、まだ、腕の中に涼音は居る。

「最後にね、ソウくんに会えて、キラキラした顔を見れて、本当に良かった」
「もう、取り返しはつかない？」

　できたら、恋人として時間を過ごせればいいのに。そんな期待から、バカみたいな言葉を口にする。先ほどから、涼音はずっと俺にそう告げているのに。

「取り返しはつかない、って言い方やめてよ」
「……ごめん」
「私は、結構満足してるんだよ」

　ぱしゃんっと水飛沫が上がる。自由自在に、ヒレを動かす涼音は楽しそうだ。

「俺は、少しだけ寂しい」
「でも、大丈夫でしょ」

　大丈夫か、大丈夫じゃないかで言われれば……大丈夫じゃないと思う。涼音のことばかりが頭を占めているし、離れたくないし、せっかく両思いだったのに、という気持ちばかり湧いてくる。

　それでも、涼音の選択だから、口を出す権利はない。それに、一夏の夢だったとも思えはしなさそうだった。

「ソウくんと出会えて、楽しかったよ」

　終わりの時間が近づいてるような言葉に、涼音を抱きしめる力を強めた。制服は水を吸って、重たくなってる。それでも、手を離したくなかった。涼音のおかげで、また、取り戻せたものはたくさんある。それでも、まだ、離れたくない。

「涼音と」

　一緒にいたい。それを口に出してしまえば、きっと、悲しい顔をさせる。だから飲み込んで、もう一度だけ口づけた。

「一緒にいられて俺も楽しかった」

　強い風が吹いて、波が荒れる。俺と涼音の距離が開いて、大きな波に飲まれたかと思えば涼音は目の前から消えた。

　本当に人魚になってしまったんだなという感想を抱けば、耳に涼音の歌声が響く。俺も重ねて口ずさめば、くすくすと笑う声が、聞こえた気がした。

Fin