夏休みに入るというのに、憂鬱なプリントが目の前に配られる。宿題なら、まだどれほど良かったか。ぼやぁっとした視界で「進路調査票」と書かれた紙を眺めた。

　姉は、この街を出たくて大学を決めた。両親に引き止められながらも。

　俺は……何をしたいんだろうか。姉からは、離れられたらいいとは思う。でも、この街を離れる選択肢はない。

　クラスメイトたちはザワザワとしながら、ペンを走らせたり、先生に相槌を打ったりしている。

「高校二年生の夏は、重要だ。すでに、進路を決めている人も多いと思うが、自分が将来どうするか、夏休みの間に考えるように」

　偉そうな教師の言葉に、ぐっと息を飲み込む。クラスメイトたちは「うぉー」と変な雄叫びを上げていた。男が多いのは気楽でいいが、こういう時は少しだけ煩わしい。

「夏休みだからって、はしゃぎすぎないように。節度を守った生活を送れよ」
　
　教師の言葉もほどほどに、クラスでは将来の夢発表合戦が始まってる。俺は輪には入らず、窓から海を眺めていた。

　窓際の席になって良かったことは、海を四六時中見つめられることだ。ただ、太陽が照らしつけて、熱くなる難点はあるけど。

　海を見つめながら、将来を少し考えてみてすぐに辞める。やりたいことも、出来ることもない。海が好きだから、家から通えるから。そんな理由でこの学校を選んだ俺には、将来は見えていない。

「おい、ソウはどうすんだよ」

　隣の席のミツルは、俺の肩に手を掛けて体重を押し付けてくる。右肩に掛かる重さで、体がイスに沈み込む。

「なにが？」

　海を見つめたまま、答えれば、ミツルはますます俺に体重を乗せてきた。太陽を浴びてキラキラと反射しながら、海には観光客が賑わっている。他のところでは、夏休みに入ってるんだろう。家族連れが多く目立ってるように見えた。

「だーかーらー、進路だよ、進路。漁師継ぐのか？」

　それでもいい、と思っていた。父さんに相談したこともある。でも、父さんは、俺には継がせないときっぱり断りやがった。その理由も、納得のできるものではあったけど……

「答えろよー」

　ふざけた調子で、ミツルが俺の進路調査票を奪い取る。

「何も書いてねーじゃん」
「そんなすぐ書いてるやつ、いるかよ」

　ムッとなって反論すれば、ミツルの進路調査票を突きつけられる。第三希望まで書ける欄、全てが埋め尽くされていた。

「俺は決まってるもんね」
「ミツルはいいよな、夢があって」

　ため息と一緒に吐き出した言葉は、やけに冷たく聞こえて、慌ててミツルの方を向く。ミツルは、怒った顔もせず、むしろ心配そうな顔で俺を見つめていた。

「なに、どうしたわけ急に」
「別に、何もねーよ」
「そういう答えの時こそ、なんかあるんだって！　俺に言ってみろよ」
「いいってそういうの」

　肩にのしかかってたミツルを、突き放して、窓の外を見つめる。ミツルの顔を見れば、不満や不安が溢れ出しそうだった。

「わかった、市内のファーストフード行くぞ」

　ミツルが俺の腕を引っ張って、決まりごとのように呟く。市内に行くだけでも、一苦労な場所にあるのに。とも思ったが、ミツルの家はそういえば、市内の方だったと思い直す。

　その一苦労をしながら、毎日通い詰めてるんだから、偉い。将来のやりたいことがあるから、そこまで出来るのかもしれないけど。

「俺は良いって」
「いや、聞かせてもらうからな！」