「ミツル、ごめん付き合わせて」
「覗きはできないもんなぁ」

　そう答えた瞬間、スマホがポケットの中で震えた。取り出して画面を見れば、ずっと、見たかった名前。

『ごめんね、帰ることにした。今まで付き合ってくれて、ありがと』

　その言葉だけ、だった。慌てて電話をかけても、やっぱりトゥルルルルという音だけで、返事はない。メッセージを送っても既読も、付かない。

　ミツルが、俺を揺さぶる。

「どうしたの？」
「マリン、帰ったって」

　スマホを、ミツルに渡す。もう何も考えられなかった。頭が真っ白で、何を口にしていいかもわからない。

「ケンカでもしたのか？　追いかけてくれって言うのも」
「ケンカなら、よかったな」

　ケンカならごめんって、謝って、俺はマリンと仲直りをした。夏休みの期間しか、一緒にいれないことがわかってるから。ケンカですらなく、マリンは俺に何も言わずに消えようとしてる。

「詳しく教えろよ」

　説明しようとした途端、職員さんと目があった。気まずくなって、ミツルを引っ張って外に出る。照りつける日差しは容赦ない。じわりと汗が吹き出て、呼吸が乱れていく。

　それでもうまく回らない頭で、今までのことを説明する。俺が『湊音』という歌い手をしていたこと、『炎上』のこと、そして、マリンに「わからない？」と聞かれたこと。全てを一から口にすれば、俺のバカさ加減に腹が立ってきた。

　ミツルは静かに、頷きながら俺の話を聞いた後、俺のスマホを振りながら問いかけてきた。

「その湊音のアカウントは復活できないのか？」

　SNSのアカウントは、三十日間は消えないはず。ミツルの手からスマホを奪い取るように、引っ張った。アカウントにログインしてみれば、すんなりと表示が戻ってくる。

「マリンって名前を探そうぜ」

　ミツルの提案で、気が遠くなるほど投稿をスクロールした。それでも、リプライには、マリンという名前はいない。
　誹謗中傷の文字を見るのが怖くて後回しにした、DMを開けばいつも通りの海夢からの心配のメッセージが目に入った。

　海夢だったら、知ってるだろうか……。

　想像していたよりも、暴言やストーカーの文字は頭に入ってこない。マリンの形跡を探す方が、俺にとっては大事だった。一番下までスクロールし終わって、肩を落とす。ミツルは、俺の肩を慰めるようにトントンと叩いた。

「マリンを他に知ってそうな人はいないのか？」

　父さんと同じ質問に、ネットストーカーが思い浮かんだ。マリンが落ち込んでいた原因のコメントを、必死に思い出す。また、って書いてなかったか……？

　スマホで動画コメントを開けば、『また、マリンかよ。鬱陶しい』という一文を見つける。

「マリンのこと、知ってる……」
「その、ソウが、炎上する原因になった子？」

　ミツルは言いづらそうに口にしてから、スマホを覗き込む。そのコメントを指でなぞりながら、読んでいく。
　
「また、マリンかよ、って書いてる」

　ネットストーカーは、マリンのことを知ってる。俺の記憶にはない。でも、この人の記憶には、ある。
　
　あるとして、どうする？　DMを送ったところで、普通には、答えてくれないだろう。

「連絡してみるか？　ソウは怖いかもしれないけど」

　ミツルの提案に、喉が締め付けられる。怖い。怖いけど……
　俺は、まだ、マリンとの縁を諦めたくない。

　マリンが電車に乗り込むイメージが、浮かんで、呼吸が乱れた。このまま、二度と会えなくなって、たまるか。