待ち合わせ場所に着けば、マリンはもうすでに待っていたらしい。俺に気づいて、軽く手を上げる。くるりと丸められたお団子に、可愛いという感想ばかり脳内を占めていく。

「おはよ、ソウくん」
「おはよ」

　名前を呼ばれるだけで、嬉しい。そんなことを考えていれば、マリンの口元に目が行く。いつもみたいな、花が咲くような笑顔じゃない。唇がひきづってるみたいな……

　なんとも言えない不安が、胸の奥で湧き上がってくる。マリンを見つめすぎていたようで、マリンはまだ唇を歪めて笑う。

「もー、なにー！　早く行こ」

　くるんっと振り返ったマリンの首筋が見えて、息を呑んだ。そのまま、小走りでマリンは走って進んでしまう。慌てて追いかけていけば、いつも和室を借りてる会館に辿り着いた。

　字半期でジュースをお互い選んで、手に持つ。

「パインサイダー、本当にどこにでも売ってるよね」
　
　マリンは俺の方に顔を、見せないようにしてる気がする。普通の会話なのに、違和感が拭えない。いつもだったら、話す時は必ず目が合うのに。
　
　　和室の部屋で、マリンはダンス動画を見ながら振り付けを覚えていた。髪の毛を今日は一つにまとめて、おだんごにしてる。

　正直、会った瞬間、可愛いと言いかけた。

　惚れてしまったものは、仕方ない。叶うことのない片想いだけど……それよりも、覇気のない声や、いつもの笑顔じゃないことが、気になってしょうがない。
　
　次のダンス動画を練習するマリンを見ながら、不安を打ち消すように首を回した。そして、マリンのパソコンで、投稿した動画を確認する。
　
　気にしなければいいのは、わかっていた。それでも、どんな反応があるのか。視聴数が増えれば、気になってコメントを覗いてしまう。

　この前投稿した動画は……と操作していれば、パタンとパソコンを勝手に閉じられる。

「なに？」
「そんなことより、次の練習しようよ」
「そんなことって、視聴者数増やした方が届く可能性が上がるんだから、大切なことだろ」

　マリンは首を横に振って、手を退けない。やっぱり、今日はおかしい。こんな行動を今まで取ったこともないのに。ぞわぞわと嫌な予感ばかり、体を走っていく。

　そんな俺を無視して、マリンは手を引いて立たせる。スマホを操作しながら、ダンス動画を流し始めた。

「はいはい、次の曲の練習」

　渋々と付き合えば、マリンは横でほっと小さいため息を漏らした。また、炎上してるのかもしれない。ダンス動画を投稿した後、マリンから急に来た連絡を思い出して脳内で繋がっていく。

『動画のコメントとかは一緒に見ようね！　二人で喜びたいから！』

　別に、それぞれで確認したってお互いが連絡し合えば良いだけの話だ。それなのに、俺はマリンへの恋心に、目を曇らせて『わかった』と返信した。そして、律儀にその約束を守って、自分のスマホでは動画はおろか、コメントも確認していない。

　気になることは多かったけど、マリンとの秘密みたいで舞い上がっていた。本当に、バカだったと思う。マリンの元気のなさが、コメントや炎上から来ているとしたら……

　悪い想像のせいで、ダンスが頭に入らない。

「ねー、集中してよ！」
「悪い……でも、前回のダンス動画の反応確認してないから、気になっちゃって！　一緒に見ようよ」

　提案すれば、マリンは渋い顔をする。嫌そうな表情に、悪い予感が的中してることを実感した。あのメッセージの約束は、俺を守るためだけのことで、マリンは見てたんだろうな。

　マリンの手を引いて、ソファに座らせる。そして、隣に座ってマリンを見つめた。

「俺たちはさ、運命共同体なわけだろ」
「私の言い方とか、移ってきてるよね、ソウくんに」
「運命共同体は、普通に言うよ」

　いつものマリンの笑顔に戻った気がして、心がふっと軽くなった。俺の反応が怖くて、マリンは一人で抱え込んでいたんだろうか。あまりのいじらしさに、胸が締め付けられた。そして、叶わないことを思い出して、喉が締め付けられる。

「だから、悪いことも一緒に共有しよう」
「そうだよね、隠してたってだよね」

　悪いことは否定しない。やっぱり俺の予感は、合ってるのか。

　心臓がバクバクと鳴りだし、喉が渇き始める。気合いを入れるために、ジンジャエールを一気飲みした。しゅわしゅわという炭酸の音が、体の奥で弾ける。

「よし、見るぞ」

　パソコンを開いて、この前の投稿した動画のコメント欄を開く。マリンはもう、止めようともしなかった。概ね、好反応に見える。

『男の子の方、ちょっと下手なの可愛い』
『踊れてないけど、可愛いw』