『あいつらみんな、湊音のことわかってない！　消えて欲しい』
『湊音は私だけいればいいよね？』
『どうして返事くれないの？　弄んだの？』
『もういいよ、暴露するから。湊音がやったこと』

　何一つ俺が相手をしない内に、彼女の中ではストーリーが出来上がっていたらしい。
　気づけば、俺は彼女を弄んだ最低の男に成り下がっていた。

　焦りと、動悸で、息が詰まる。
　マリンの反応を窺えば、プシュウっと音を立ててパインサイダーを開けていた。
　気づいてるのか、気づいていないのか。
　聞いてしまえば、すぐにわかる。
　それなのに、俺は確認する勇気がない。

　ごくごくと、サイダーを飲み干すマリンの喉だけを見つめていた。
　はぁっと息を吐き出して、顔を上げる。
　潮風が、マリンの髪の毛を掬い取って、靡かせた。

「湊音さんって、いい声だよねぇ」

　純粋に褒めるマリンの声は、どちらなのか俺にはわからない。
　そうだよね、と言うのも憚られる。
　黙り込んだままなのも、変で俺もパインサイダーの蓋を開けた。

　プシュッという音と、波のザプンっという音だけが二人の間を流れていく。

「聞いたことある？　もう、動画ないんだけどさ……」

　あるに決まってるよ。
　だって、俺なんだから。
　その湊音は、俺なんだから……

　でも、そんなことは言えないから、飲んでいたペットボトルから口を離して「うん」と小さく答えた。
　変か？
　いつもの俺らしくなくて、バレてしまうか？

　焦る俺の気持ちとは、裏腹にマリンは、懐かしそうにコメントを見つめる。
　マリンも、俺の歌を聞いていてくれたのか。
　その事実にやっと気づいて、体の中心から熱がカァアッと上がっていく。
　いい声だと言ってくれたこと、聞いてくれていたこと、その事実がただ、ただ、嬉しい。

「すごい優しい声で歌ってくれる人で、私好きだったんだぁ」
「そうなんだ、意外。歌ってみたとか聞くんだ」
「カップルチャンネルやりたいって言ったけど、本当は歌ってみたとかやってみたかったんだよねぇ」

　マリンの言葉に、唾を飲み込む。
　それだけは、俺は頷けない。
　普通に話してるだけでも、湊音だと疑われてるのに。
　歌うわけには、いかない。

「俺は音痴だから無理だよ」
「カラオケでも歌わないくらいだもんね。でも、ソウくんの歌も聞いてみたかったなぁ」
「いつか、な」

　マリンにだったら、聞かせたい。
　それでも、マリンが聞いたらきっと、俺が湊音だってバレてしまう。
　そんな自意識過剰が、邪魔をする。

「似てると言われれば、似てる、かなぁ……人間を大まかに分類すれば、同じような声かもね」

　コメントの『湊音に似てる』というコメントへの返事だろう。
　マリンが微かに呟くから、隣でわざとらしく笑ってみせる。

「そんな分類したら、結構大勢の人間が似てるだろ。ってか、歌声と話し声って結構違うと思うけどな」

　平常心を保って、バレないように、言葉にすれば、マリンは「そうだよねぇ！」とうなずく。
　よかった。
　気づいてない。
　安堵しながら、もう一度サイダーを口にする。

　胃の奥まで、パチパチと炭酸が弾けて痛かった。