「ソウくんこそ、練習必要だと思うんだけどなぁ」

　俺の視線に気づいたマリンは、手をぱっぱっと振る踊りを続けながら、つぶやいた。
　パソコンを閉じて、カバンにしまい込む。
　そして、踏まれないように端の方に置いてから、砂浜を駆け出した。

　砂浜に足を取られながら、マリンの横までたどり着く。
　マリンはキラキラと汗を輝かせている。

　隣で、フリを思い出しながら体を動かす。
　自然と覚えていて、体が勝手にマリンに合わせられる。

「そうそう、結構いい感じになってきたよね！　タコのダンスって感じ」

　褒めてるんだか、貶してるんだからわからない言葉を聞きながら、生ぬるい風を全身で受けた。
　夕方の海と言っても、どちらかといえば夜に近い。
　砂浜は昼の温かい陽射しん吸い込んで、まだ、熱い。
　空気は、少しずつ、冷えてきているのにだ。

「よし、撮るぞー！」

　設置したカメラの方を見れば、急に緊張してきた。
　ダンスを動画に撮って公開するのは、初めてだ。
　それに、撮影中にマリンの方ばかり見るわけにもいかない。

　音楽も、広い海と砂浜に吸い込まれて微かにしか聞こえない。
　ただ、隣のマリンがリズムを取りながら歌ってくれる。

「よし、ソウくん、準備はいい？」
「おう」

　全く良くない。
　心臓は、バクバクと速い脈を打ってるし、手は微かに震えていた。
　それでも、今更待って、とは言えない。

　頬をペチペチと軽く叩いてから、まっすぐスマホを見つめる。
　マリンがスマホの録画ボタンを押して、慌てて戻ってきた。

　そして、音楽が遠くで鳴り始める。

　リズムを取りながら、マリンと息を合わせて踊る。
　途中で見つめ合うシーンで、マリンと目があって息が止まった。
　キラキラと楽しそうな表情で、踊るマリンにつられて、俺まで、口元を緩めてしまう。
　
　砂浜では足が取られて、練習のようにはいかなかった。
　それでも、見れるレベルには踊れたと思う。

　二人で、階段に座って今撮影したばかりの動画を確認する。
　マリンが小声で歌を、口ずさんでいた。

「いい感じじゃない？」
「俺は変わらず下手くそだけど、ちゃんとフリはできてるよな？」

　不安になって、マリンに問い掛ければ、大きく頷いてくれる。
　ふうっと胸を撫で下ろせば、喉がカラカラに乾いていた。

「飲み物買ってくる」
「じゃあ、私は、パインサイダー！」
「おう」

　動画を確認してるマリンを置いて、一人で自販機まで歩く。
　海辺はまだらに、人が歩いていた。
　記念撮影をするカップル。
　子どもと手を繋いで歩いている夫婦。
　俺たちも側から見たら、ちゃんと、恋人に見えるんだろうか。

　嬉しさと、よくわからない気持ちを噛み締めながら、自販機にたどり着いた。
　マリンが言っていたパインサイダーと、自分用に悩んだが、同じものを買う。
　喉に良くないかもと、歌ってる時にはサイダーを避けていた。

　弾ける炭酸の感覚が、喉に刺激になるかも、と。
　プロでもないのに、笑われそうだけど、それくらい本気だった。

　昔の感覚を思い出して、じわじわと歌いたい気持ちが湧き上がる。
　カラオケへ、久しぶりに行きたい気分だ。
　ふんふんっと鼻歌を歌いながら戻れば、マリンはパソコンの画面に顔を近づけてじっくりと見てる。