物産館を二人で見て回る動画は、そこそこの閲覧数が付いた。観光したい人や、カップルチャンネルを見たい人、いろんな層に合致したのだと思う。そこそこと言っても、百を超えたくらいだ。

　歌ってみた動画を上げていた時とは、桁が違う。それなのに、穏やかで反応が楽しみで仕方ない。歌っていた時は、気にしたことがなかったのに。

　夜の海は、相変わらず、落ち着いて静かだ。波が押し寄せて、岩にぶつかり跳ねる。防波堤の上から、海と空が交わってるのを見つめた。

　ちゃぷん。
　ザブーン。

　音に耳を澄ませていれば、俺の胸中は正反対に焦燥が募る。あぐらをかいた足が、ブルブルと震えていた。問題になっていたのは、物産館の後に撮影した一万円チャレンジの動画。

　お土産屋さんの中で、お互い五千円ずつ買い込み、撮影中に食べ切る。予定だった。

　二人してお腹に溜まるものを買ってしまったため、食べきれずに残した。もちろん、捨てることはしなかったし、持ち帰って各々食べたり、会うたびに消費はしている。
　
　今だって、防波堤に座り込んで俺はあたりめをガジガジと噛み締めていた。

　マリンと待ち合わせの時間までは、あと数分ある。それでも、早く来てくれと祈ってしまう。

　最初に気づいたのは、異常な再生数だった。百回を超えるか超えないかだった、再生数が千回を示していた。初めは、お土産って意外に需要があるんだなぁと見ていた。

　全てが間違いではなく、お土産に需要もあったんだけど。

『食べきれていないじゃん』
『もしかして、捨ててる？』

　そんなコメントが書き込まれているのを、見つけた。瞬間、背中から血の気が引いて、凍りつく。マリンに速攻でメッセージを送れば、『見た。SNSにも書かれてるみたーい』とふざけたように返事が来る。

　マリンはあっけらかんと普通のことの様に答えていたけど、俺は気が気じゃなかった。歌をあげていた時の記憶が蘇り、胃の奥がぐうっと締め付けられる。情けない声と共に、胃液だけを吐き出した。

　背中をトンっと叩かれて、振り返ればヒレを手に持ったマリン。そして、俺の手に押し付ける。

「ソウくんは、気にしすぎなんだって」
「いや、だって」
「とりあえず、いいから、これつけて。はい、足あげて」

　あぐらを無理矢理、崩されて足にスポンとヒレを付けられる。立ち上がることも、座り直すこともできずに、足を動かせばビタンビタンのヒレが音を鳴らした。

「よし、海にはいろ」
「は？」
「いいから！」

　俺の両脇に手を突っ込んで、引きずる様に階段に近づいていく。投げ入れられる！　と構えれば、マリンはそのまま俺を置いて海に入った。

「ほら、早くしてよ」

　階段を一段一段、お尻で降りれば海にヒレがつく。足を微かに動かせば、ひんやりとした海の雫が頬に飛びかかった。

　待ちきれなくなったマリンが、俺の手をおもいきり引く。

　バシャン。

　大きな音を立てて、海に引き摺り込まれる。顔からダイブしたせいで、鼻に塩水が入った。
　
　慌てて顔を、水面から出して呼吸をする。浮遊力で浮き輪するが、足を塞がれてるせいで動けない。

　マリンは、器用に泳いでいたことを思い出して、尊敬の念を込めて見つめる。教えを乞うてるように勘違いされたらしく、俺の両手を掴んでレクチャーし始めた。

「太ももから足先までくっついてるイメージで、下半身でウェーブするの、わかる？　バタ足じゃなくて、うねる感じ」

　抽象的な説明を聞きながら、足を動かしてみる。両足は、バタバタと海を揺らすだけだった。

「人魚って、こう、何魚みたいに全身うねらせて泳ぐでしょ！」

　マリンの説明に、魚の泳ぎ方を思い出す。一旦全身の力を抜いて、浮く。そこから横にして、全身で渦を足の方に押すように体をうねらせた。

「お、うまいじゃん」

　マリンは他人事のように俺の横で、スクロールしながら泳ぐ。一度コツを掴めば、すんなりと進めるようになった。むしろ普通に泳ぐより、優雅に見える気さえする。

「落ち着いた？」

　マリンの声に、パッと顔をあげる。マリンが手で、星を掬ってる最中だった。あまりの美しさに、息が止まる。本当に、人魚がいたら、マリンみたいな姿をしてる気がする。

　炎上のことが、すっかり頭から離れて、呼吸が浅く普通に戻っていた。

「プチ炎上はしちゃったから、しょうがないよねぇ」
「それで、いいのかよ」
「良くも悪くもないけど、どうにもならないでしょ」

　マリンは手の中の星を慈しむように見つめて、唇を緩める。炎上のことなど、一ミリも気にしていないようだった。

　俺はこんなに焦ってるのに、という気持ちも湧いた。でも、焦ったところで、どうにもならないのは確かだ。

「だから、明日、謝罪動画撮ろうか」
「それで収まる、か？」

　謝罪動画という言葉に、胸がぞわりとする。俺たちが悪いわけじゃないのに。だって、無駄にしたわけでもない。俺たちは映像内で食べきれなかっただけで、何一つ捨ててないんだ。

「悪かったことは素直に謝ろう」

　マリンの言葉に、首を横に振る。俺たちに悪かった点は、あったか？　そう言いたかった。