リーンの箱庭――有名ではないけれど、ユーザー数はそこそこいるスマホアプリゲームだ。

　基本的には可愛らしいアバターを操作して、ほのぼの小さな町を築いて暮らすゲームだが、バトルで経験値を貯めたり、ギルドのメンバーと協力してこなすイベントも用意されている。

　姉に頼まれて始めてみたら、意外と楽しくて、ユーザー登録をしてから既に三年が経過していた。
　姉はとっくの昔に飽きて辞めてしまったが、ギルドのメンバーと仲良くやっているので問題ない。

　画面上部にピコン、と通知のマークが表示される。

（あれ？　個チャだ。珍しい）

　毎晩恒例のギルドイベントが終わった後、ギルドのチャットではなく、個人チャットにメッセージが送られてきた。

　送り主は天丼さん。『天丼食べたい』とか『正義の天丼』とか、ふざけてよく名前を変えるが、皆天丼さんと呼んでいる。

　お互い同じくらいの時期にギルドに加入したこともあって、俺にとっては気さくに話すことのできるメンバーの一人だ。

天丼大盛り『ののさんの家って、もしかして三鷹駅周辺？』

　メッセージを見て、俺はなんとなく伝えたいことを察した。ベッドに転がったまま、ドキドキしながら返事を打つ。

ののえる『そうだけど……もしかして家近い？』
天丼大盛り『最寄り一緒！』

　返事は早かった。俺は思わず「うそ！？」と叫んで、慌ててチャットを返す。
　
ののえる『えっ、すご！　東京住みで歳近いことは知ってたけど、まさかご近所さんだとはw』
天丼大盛り『それな。すごい偶然』
ののえる『でも何で分かったの？　もしかして……ス◯ーカー(´･ω･`)？』
天丼大盛り『なわけないだろw』

　ギルドチャットで他のメンバーと、『駅前に新しいカフェができたけど陰キャには無理』という話をしていたのを見て、もしやと思ったらしい。

　しばらく他愛のないチャットを続けた後、返信の間が空いた。
　寝落ちたのだろうかと思い、自分もアプリを閉じようとしたところ、通知のマークがつく。

天丼大盛り『良かったら今度会わない？』

　俺は一瞬返事を躊躇った。
　
　人の目を見て話さなくても良いように前髪は伸ばしっぱなしだし、遊びに着ていく服がない。コミュ障なので、面と向かって上手く喋れるかも分からない。

　けれど、ゲーム内では早三年の付き合いで、話も合う。きっと向こうも同じようなオタクだろう。
　オフ会というものに憧れがあった俺は、思い切って返事をする。

ののえる『いいよ』

　俺はスマホを放り、「わーっ」と言って枕を抱きしめた。

　こうして、生まれて初めてゲームで知り合った人とオフ会の約束をしたのだった。


◇