桜猫『おつかれさまでしたー』
限界社蓄シロウ『おつかれー！　仕事戻る』
天丼おかわり『お疲れ様です』

　ギルドの協力プレイが終わった後、参加していたメンバーの挨拶がチャットにずらりと並ぶ。
　けれど、いつもそこにいるはずの名前がなかった。

ray『あれ、ののえる出てたと思うけど、もういない！？』
桜猫『珍しいね。テスト前とか？』
天丼おかわり『テスト期間ではないと思いますけど』
ray『あ、そっか。二人ともDKか。あー、いいな青春！　やり直したすぎる』

　しばらく待っても『ののえる』からのチャットはなかった。俺は溜め息をついてスマホを手放す。

（やっぱ、避けられてるよな？）

　一緒にコラボカフェに行った日から、どうも様子がおかしい。

　SNSでメッセージを送っても、ゲーム内で個チャを送っても何の反応もなく、学校でも完全に無視されている。

　雨の中、走らせたのが良くなかったのだろうか。

「落ちない女子はいないって言うけどさ。男だったらどうなんだよ」

　ベッドに腰掛け、コラボカフェのショップで買った、かぶりネコの限定ぬいを手に取って眺める。
　少し釣り上がったクリクリとした目が、ののに似ている気がする。

（末期だな……）

　我ながら気持ち悪い自覚はある。

　矢野のえるのことは、ずっと前から気になっていた。

　本人は「クリスマス生まれだし可愛いからって、母さんが変な名前をつけたんだ」と怒っていたが、一度聞いたら忘れない、印象に残る名前だ。

　それと、彼が『リーンの箱庭』をプレイしていることは、友人たちとの会話を盗み聞いて知っていた。

　自分の推しについてを語る時の、生き生きとした声が好き。笑った時に前髪の隙間から覗く目元が可愛い。

　それから『陰キャ』と自称しているわりに、隣の席の奴が教科書を忘れていることに気づいたら、自分から「見せようか？」と聞くところが偉い。

　苦手な体育もサボらず一生懸命で、つい目で追ってしまう。

　ギルドで一番仲の良い『ののえる』が、彼だったらいいのにという淡い期待が現実となった時――。
　俺はずっと前から、矢野のえるのことが好きだったのだと自覚した。

（もしかして、気持ちがバレて引かれたとか……？）

　俺は深い溜め息をつき、力なくベッドに転がる。

　サッカーは好きだ。親は確かに大企業の重役だし、小学校高学年から中学まではヨーロッパでインタースクールに通っていたから英語もそれなりにできる。
　父と母のいいとこ取りをしたおかげで、ルックスも悪くないと思う。

　それが何だ。そう思っていたけれど。

　ののが好きだと気づいてから、スペックきっかけでも良いから、どうにか好きになってもらえないかと、やたら格好をつけていた気がする。

（英語の本を読んで気取ったりして。何してんだよ、俺）

　急に恥ずかしくなり、手で顔を覆って呻き声を上げる。

　俺は皆が思うような完璧イケメンではない。漫画やゲーム、それから可愛いキャラクターが好きな普通の――いや、ちょっと変わった男子高校生だ。

　ののは、笑わないでいてくれた。

　やっぱり、好きだ。

　格好をつけなくても、ののなら、ありのままの俺を肯定してくれる気がする。

（いっそ、来週の文化祭で言ってしまおうか）

　理由も分からず避けられるより、真っ向勝負を仕掛けてキッパリ振られた方がまだましだと思った。