地面を掴むスパイクの音と自分の荒い息遣いが、うるさいほどに脳内を埋め尽くす。
　赤茶色のトラックを走る白いラインは、終わりなくどこまでも続いていくように感じる。
　カーブを曲がって、限界まで力を出し切る。前へ、苦しくてもただ、地面を蹴る。


「ナギ！」
　手を挙げて、俺の名前を呼ぶ。
　聞こえるのは君の声だけ。
「ハイッ」
　スタートを切った律(りつ)のスピードに置いていかれないよう背中を追いかけて、その手にバトンをぐっと押し込んだ。
　数え切れないくらい練習したから、阿吽の呼吸でスムーズにバトンは渡る。律はそのまま振り返らず、もぎ取るようにバトンを受け取った。成功だ。

　速度を緩めてトラックから外れた瞬間、体に力が入らなくなって行く。
　こんなにも騒がしかったのかと思うほど、競技場内は喧騒に包まれていた。
　律がひとり、追い抜いて行く。湧き上がる歓声。

「行け！　リツ！」
　届かなくても、声を振り絞った。