七月二十日。
　いつも通り学校に来て、昼休みは屋上で茜と過ごした。そして、何事もなく一日が過ぎ去り、学校が終わる。
　ようやく終わった、と屋上にいる茜を迎えに行こうとした──その時だった。
「怜香、話がある」
　ここ数日、嫌と言うほど聞いた声。振り向かなくても誰かわかってしまう。
　それでも私は無視して立ち去ろうとした。でも、強く手首を掴まれ、身動きできなくなった。
「離してよ」
「お願いだ、少しだけで良い。少しだけで良いから、話をさせてくれ……」
　頼む、と頭を下げられる。掴まれたままの左手首を見つめ、溜め息を吐いた。
「少しだけ、だからね」

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　空き教室に移動し、私は一息吐いた。移動中も、逃がさない、というように握られたままだった手首がようやく解放される。
「で、何の用？」
　相対したその男を睨み付ける。小久保一樹は珍しく視線を逸らした。そして、覚悟を決めるように一呼吸置くと、こちらを真っ直ぐに見つめてきた。
「怜香、お前、何か悩んでるんじゃないか？」
「──は？」
　予想外の言葉に、低い声がでた。どうせ、最近冷たく当たっていることを問い詰められるのだろうと思っていたのに。全く違う所──そして、触れられたくなかった所に、こいつは踏み込んできたのだ。
「顔色、いつもよりずっと悪い。最近は──西村さんが亡くなってからは、ずっとそうだったけど、それよりも酷いぞ」
　西村さん、と茜のことに触れられて、ドクンと心臓が脈打つ。
「やっぱりお前も、大切な友達が亡くなってショックだったんだろうけど、それでも俺たちは生きていかなきゃいけないんだ。だから、そんなに思い詰めた顔、するなよ」
　──俺たち？
　その言葉に、何かが切れた音がした気がした。自分の中の暗い感情が、ドロドロと渦巻いている。小久保一樹にぶつけるべきではない、否、小久保一樹だからこそぶつけるべき言葉。
「──ふざけるな」
「……え？」
　突然の低い声に目を丸くした小久保一樹のネクタイを掴む。そのままグイッと引っ張り、目の前に来たそいつの顔を睨み付けた。
「あんたが、幽霊の見えないあんたが、私と同じ？　ふざけるなよ」
　それは、ずっと思っていたことだった。
　今までに感じてきた疎外感。世界からの隔たり。孤独感。周りへの壁。〝普通の人〟になれなかった私の、普通じゃなかった世界。
　それが、〝普通の人〟で、幽霊の見えない、誰よりも皆から好かれてる小久保一樹(あんた)なんかと、同じなわけがない。同じじゃないあんたに、私のことなんてわかるわけない。わかってたまるものか。
「〝見えない〟あんたには、〝普通〟のあんたには、私の気持ちなんてわかるわけないっ‼」
　その言葉に、小久保一樹が息を呑んだ。同時に、その双眸が見開かれる。
「──私は、普通じゃない人間(見える人)の言葉しか、信じない」
　叩き付けるようにそう言い放つと、私は小久保一樹のネクタイを離し、教室を出た。今度こそ茜を迎えに行くために。
　──最後に視界に入った、小久保一樹の傷付いたような、絶望したかのような表情が、しばらく脳裏から離れなかった。