澄桜の出立の朝、彼から文(ふみ)が来ていた。

無事に戻ると約束いたします。
戻ったらまたお話しましょうね。
月が綺麗ですね　澄桜

　いつもと同じ、達筆な字に短い文章、そして「月が綺麗ですね」。
「妾を月にでも喩えているのか？いつもいつも同じことを。流石に飽きたぞ……」
「まぁ、姫様ったら。まさか捨てるのですか？」
「そんなことするものか。澄桜からの手紙はとってある。たまに読み返すと面白いものだ。」
　朔はふと微笑んだ。それはそれは柔らかい花のように。
　塀の外から馬の歩く音、金属同期がぶつかる音が聞こえる。兵士が出立したのだ。朔はサッと何かを紙に包み、外に出た。
「澄桜、！」
「、朔様……？」
「澄桜！そろそろ……ってあれ、？澄桜？」
　澄桜は朔の姿を兵士達にバラさまいと、木の影へ連れ込んだ。
「澄桜……？」
「無防備が過ぎますよ。それに、あまりに騒ぐとお体に障りますから。……文は届きましたか？」
　澄桜は朔の乱れた髪を耳にかけた。
「あぁ。すまない、書く時間がなくて、これを。」
　包をとると、そこには薄紫の玉がついた耳飾りが入っていた。
「これは……朔様のお誕生日に帝から頂いたものなのでは？こんな高い物、頂けません。まして、帝からの贈り物など。」
「使う機会がないのだ。箱に仕舞ったままではそれも可哀想だ。持っていってくれ？」
「朔様……ありがとうございます。では、私からは、これを。」
　澄桜は挿していた簪(かんざし)を朔の髪に挿す。
「では、またいつか。」
「気をつけて、無事に帰ってこい。」
「はい。」
　澄桜はふっと笑うと駆け足で行ってしまった。

「戻った。」
「まぁ、姫様！外出するなら言ってくださいな。薫子もう驚いて驚いて。」
「すまぬ。澄桜に会ってきた。」
　薫子は朔の髪の簪を見るなり、一層目を大きくさせた。
「これは！」
「ん？あぁ、簪か？澄桜が去り際挿してった。」
「澄桜様が……うふふ！」
「な、何を笑って……？」
　何となく淡い気持ちがくすぐったくてつい笑ってしまう。
「なんでもありません。ささ、朝餉がまだでしょう？」
　若い頃恋愛より朔を優先した薫子にとって、朔の気持ちが自分の気持ちのように感じてしまう。もっと見ていたいので、黙っていることにした。