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　いますぐサヤカに会いたい。会って話がしたい。
　事実を確認しなくてはならない。彼女から、きちんと話をしてもらいたい。

　だが、本鈴が鳴っても、サヤカは教室に姿を現さなかった。
　担任が来て、出欠確認を取る。サヤカは欠席らしい。
　今日も休み、なのか……。
　ふと岸沼くんと目が合った。なんともいえない顔をしている。彼も、思うことがあるのだろうか。

　ホームルームが終わり、授業が始まっても隣の席は空いたまま。サヤカのことが気になって仕方がない。中休みになったら、こっそりメッセージを送ってみよう。

《今日はどうして休みなんだ？》
《体調が悪いのか？》
《大丈夫？》

　返事はこない。昼休みになっても、なんの音沙汰もなかった。
　クラスメイトたちがそれぞれ昼食を摂る中、僕は机に座ったまま考えこんでいた。

「おい、ショウジ」

　奇病の症状がなにか出たとか？　サヤカも、頭痛に悩んでいたりしたのかな。でも、そんな素振り見せたことなかったし。

「なあ、聞いてるか？」

　彼女の瞳は水色だ。水色は死期が近いと、岸沼くんが言っていた。もしそれが本当だったら……？　彼女の身に、なにかあったとしたら……？　一人暮らしのサヤカがもし家で倒れていたら？

「なあ、おいってば！　聞いてんのかよ、ショウジ！」
「……へっ？」

　真横から叫ばれ、僕はハッとする。困り顔でこちらを見るユウトがいた。

「お前、俺が何回も呼んでるのに無視かよ」
「ご、ごめん。気づかなかった……」
「ボーッとしすぎだよ。なに考えてたんだ？」
「……サヤカのこと。ずっと、考えてる」

　僕がそう言うと、いまのいままで不敵な笑みを浮かべていたユウトの顔が一変。目を見開き、瞬きの数も倍になった。
　僕の手を引っ張ると、早足で教室から抜け出す。

　ユウトが僕を連れてきたのは、体育館裏にある石段の上だった。今日も、誰か通る気配はない。
　深呼吸して、ユウトは顔を赤くした。

「ショウジ、本気か？」
「……なにが」
「サヤカちゃんのこと、ガチで好きなのかよ？」

　ユウトの声が、上ずった。調子づいていると思いきや、彼の目は真剣そのもの。
　サヤカのことは、好きだよ。クラスメイトとして。友だちとして。幼なじみとして。それに……

「僕の心が、彼女を忘れられないんだよ」

　自然と口に出た言葉。僕が考えて言ったわけじゃなく、僕の記憶が語っている台詞に思う。

「でも、このままじゃいけないんだ」

　焦りと不安を交えた感情が湧き出る。
　だって、このままだと僕たちは奇病によって亡くなる。高校卒業まで生きられないかもしれないし、進級する前に死ぬかもしれない。はたまた明日最期を迎えるかもしれないし、最悪今日この命を絶つのかもしれない。
　白鳥先生は言っていた。瞳の色が変わったら、すぐ教えてくれと。おそらく、そのときになって余命が宣告されるのだろう。
　頭では冷静になっているつもりでも、さっきから冷や汗が止まらない。

　隣で、ユウトは相変わらずの真剣な眼差しを僕に向けている。

「ショウジ……お前、大丈夫なのか？」

　探るように、ユウトはそう問いかけてくる。
　話さない方がいい。僕が奇病を患っているなんて。ユウトは奇病は都市伝説みたいなもの、と笑っていた。身近なものとして捉えていなかった。僕が奇病だと伝えても、信じてくれない可能性だってある。ありえないと言って笑い飛ばすかもしれない。
　僕はそう思っているのに──なぜだろう。
　なぜ、ユウトは「大丈夫なのか」と訊いてきたんだ？　なぜ、そんなに不安そうな顔をしているんだ？
　ユウトは、なにも知らないはずだろ……？

「僕は、大丈夫だよ」
「……嘘つくな」
「嘘？　なにが」
「正直に話してくれ。お前、俺に言ってないことがあるだろ？」
「なんの話か、さっぱりだ」
「俺、知ってるんだからな。でも、お前の口からしっかり言ってくれないと、信じられねえんだよ」
「……」

　ユウトの様子が、おかしい。「知ってる」って。ユウトは、なにを知ってるんだよ……？
　僕の肩をがしっと掴み取り、ユウトは声を震わせた。

「ショウジ。お前、目の色が明らかに違うよな。この前まで紫色だったのに、いまは水色だよな……!?」
「それが、どうしたんだよ」
「とぼけるな！　わかってんだろ、全部……！　お前の言葉できちんと話してくれ。俺には誤魔化さないでほしい。お願いだよ！」

　ユウトは涙目になる。
　必死に僕に訴えてくるユウトを見て、僕は胸が痛くなった。
　この口ぶり。いつもちゃらけてるユウトとは全く違う。なんで、そんな泣きそうな顔をするんだ。

「ユウト……なんでだ？」

　まさか、ユウトは事情を知ってるのか。

「知らないはずだろ？　ユウトには、なにも話してないのに」
「ああ。お前からはなんにも聞いてねえ。だから、お前の言葉で説明してほしいってさっきから言ってんだろ！」

　もしかして、サヤカから聞いたのかな。もしくは母さんか？

「お前……もう、サヤカちゃんと関わるのはやめろ。ショウジに死んでほしくねぇ」

　ついにユウトは大粒の涙をこぼした。
　やっぱり。ユウトは知ってるんだ。
　僕自身もまだ自分が奇病に罹ってると信じたくないのに。

「黙ってて、ごめん、ユウト」

　ユウトの手にそっと触れ、僕は全てを語った。
　どうやら僕は、奇病に罹っているみたいなんだと。