「はぁ…最近…怪獣被害多いよねー…」
「そうだね〜最近は物騒になってきてるよね〜」
あ、これいいかも…
私は手に取った服をアズりんに渡す。
白いワンピースだ。
きっと着たら可愛いだろうし、これで隆一くんもイチコロでしょう。
私たちは今、ショッピングモールに来ている。
今日は日曜日ということもあって、私たちは服を選びに来ているのだ。
アズりんの勝負服。
それを互いの意見をぶつけ合って抗議しながら、どれが良い服かを選ぶ。
アズりんの次のデートを良いものへとするために。
ヒーローとしての意識を忘れずに。
「そういえば、アズりんってレベルどれくらいなの？」
私が昨日測ってみた時は、レベル24だったけど…
アズリアはどれくらいなんだろう…
「私はそもそも攻撃能力がないから…レベル3ってところだったよ〜…レベルは攻撃力を基準にして判断づけているからね〜…」
そうなんだ…初めて知った…
「そういう奏音ちゃんはどうなのさ〜？」
「わ、私？私は昨日測ってみた時点で、24レベルだったな…」
「え？シャイニーってトップヒーローは20レベルって聞いたけど…もしかして、火力に関しては一番強い？」
「え？ほんと？そ、そうなんだ…」
重たい責任を負う任務が来ないと良いんだけど…
私に大勢の命を背負うことなんてできないよ…
「まあさ、今日はせっかくの日曜なんだし！奏音ちゃんも霧矢くんを堕とすための服、選ばないとじゃな〜い？」
アズりんがそう言いつつ、私の脇腹をチョンチョンと指で小突く。
「お…堕とす！？ななななな、何を言ってるの…！！！！？」
「え〜？霧矢くんと毎日一緒にいるくせに反論するつもり〜？」
え？な、なんでその事を！？
誰にも言ってはいないはずなんだけど…！！！！
「ふふふ〜それよりほーら！！服を選びましょ〜」
「そ、そうだねー！せっかくの休日なんだし、楽しまなくちゃね！」
私は、また服を選ぼうとアズりんを連れて、服屋の中に潜る。
良さそうな服があれば、アズりんに着させる。
お人形さんみたいで可愛いなぁ〜
「きゃあああああああああ！！！！！！！！！！」
すると一階から悲鳴が響いた。
「な、なに今の！？」
「悲鳴…もしかして怪人！？」
「行ってみよう奏音ちゃん！！」
私たちが一階に向かうと、そこには一人の金髪の少女がナイフを持っていた。
「私の名前はライリー！今すぐ秩序保安委員会の人を呼んで！！」
ライリーと名乗った女の子の横には、真一文字に裂かれた壁の跡。
コンクリートが5センチほど削られている壁は、その彼女のパワーを示している。
「少なくともレベル10はありそうだね…」
「そ、そうだね…これって変身しないと…かな？」
「そうでしょ！行くよ奏音ちゃん！！」
そう言うと、アズりんは3階から、飛び降りながら、光に包まれて変身。
「あ、アズりん！！！もぉ〜！！！」
私も続けて3階から飛び降り、光のステッキで変身。
こうも、Vさんの魔法のホウキに乗っていると、3階の高さが段々と恐怖心が無くなってくる。
ダン！！！
と音を立てて着地する私とアズりん。
多くの人の視線が集まる。
「死刑執行人と、武器破壊人の参上だよ！！」
「あ、アレが死刑執行人！！！可愛いな…」
「お人形さんみたい！！」
何故かノリノリのアズりんと、そこら中から沸く
そして、私たちが何物なのかはっきりとアズりんは自己紹介すると、ライリーと言われた少女が「わーい！！！奏音ちゃんだ〜！！！」と大きな声で、更に私の方をキラキラとした目で見つめる。
な、なんで…？？？？？？？？
「か、か、奏音ちゃん？？？い、一体誰のことかな？？？？」
滝のように流れる冷や汗。
何故身バレしているんだ！？という焦り。
それに嘲笑うかのようにクスクスと笑うアズりん。
「きょ、共犯者！？」
私は、アズりんを睨みつけながら問うが、アズりんは首を横に振る。
「えぇ？じゃあ、誰が…」
「私たちのボスだよ！！！」
ボス？もしかして、ハッキング班でも居るの！？
「そ、それよりも！！！貴女の目的は何！？」
ライリーは、うーんと少し考えると、私の目的はぁ…とボヤく。
そして、「世界の平和！！！」と言った。
「せ、世界の平和！？じゃ、じゃあどうしてこんなことを！？」
「秩序保安委員会の人達に言いたいの！！みんなが平等にして欲しいって！」
平等？なんで？
この子は見るからに私たちのように暮らしていそうだ。
特に何か、重い物を背負っていなさそうな、明るい笑顔。
いや、もしかしたらこの明るい笑顔は、ナイフを持っているため、凶器を持ったための興奮で出てきた笑顔なのかも…
「死刑執行人やれぇ！！！！討伐してくれぇ！！！！」
遠くから響く声。
死の淵に立たされたような絶望した声が響く。
「そいつは化け物だ！！！殺してくれぇぇぇ！！！！」
一人の男が声を挙げるのが分かった。
「なんでそんな事言うの？」
すると、一瞬で目の前にいた少女がその場から姿を消し、そして、声を上げた男の方へと移動していた。
「え！？」
目に追えなかったそのスピード。
ライリーは、声を上げているた男を軽々と、持ち上げて、そして4階の手すりから、手を離せば落ちるようにいつの間にか男をぶら下げている。
私達はその男から手を離した時に落ちる落下地点に移動する。
「うわぁぁぁぁぁぁ！！！！！こ、この化け物！！！！やめてくれ！！！！！！」
「この化け物？私は…いつもそうやって言われてきた。別にこの体に生まれたかったんじゃないんだよ？願って言って欲しかったわけじゃない…なのに化け物呼ば回りされるのがどれだけ苦しいか知ってるの…？」
少女の顔は少し暗くて見えなかったけど…多分、笑ってはいた。
でもそれが、本当に喜びから出る笑顔なのかと言われたら、たぶん…違う…
「あ…あなたは何者…なの…？」
アズりんが恐る恐る聞いた。
「私は、怪人と人間のハーフなんだ！」
明るい声、明るい笑顔。
でも、幼い少女だからこそわかる、ちょっとした不気味感。
この子、我慢してる。
「ホントはね…私は自分の事を怪物呼ばわりしてる人は全員殺してあげたいの…でも、私の大切な人たちが、殺しは憎しみを生むだけだ！って教えてくれたから…無闇な殺しはしない…」
そういうと、ライラは吊り下げていた男の人を、4階へと引き上げ、4階の地面へと下ろす。
男は「ひぃ！！！！ば、化け物がぁぁぁぁ！！！！！」と言いつつその場から離れた。
「大丈夫だよ…我慢できるもん…」
そこからライラは動かなくなった。
そして、横から、「奏音ちゃん…どうする？」と声が聞こえた。
「どうするって…何…？」
「だ、だって…あの人…殺しもしてないし…別に…捕まえるとかさ…それだけで良いんじゃないかな…？」
アズりんが少し躊躇しながら言う。でも、実際そうだ。
見る限り、あの人は殺しもしていないし、話をすれば、分かってくれそうな雰囲気だってある…
じゃあ、それなら私がやるべきことは…
私は、走って階段を登り、そして、ショッピングモールの4階へダッシュする。
アズりんも一緒に向かった。
一階の方では、「おい？死刑執行人が倒しに行ったぞ！！！」という声が聞こえてきたが、そんな声を気にする余裕もなかった。
そして、4階にたどり着くと、そこには体育座りで蹲っていたライラちゃんの姿が…
「ライリーちゃん？」
私は心の閉ざした少女に優しく語りかける。
「どうせ、怪人とか…化け物とか…そう言うんでしょ…？もう良いよ…飽き飽きだよ…」
背中を壁に付け、持っていたナイフを握る。
アズりんは念のため、後ろで待機。
もしもの時はソードブレイカーを撃って攻撃を防いでくれる予定。
「もし良かったらさ…ライリーちゃん…過去に何があったか教えて欲しいな…私…力になりたいんだよ…」
「…………」
ライリーちゃんは目を向けず、代わりに地面を見つめる。
多分、7歳くらいだろうか…
こんな小さな子が、こんなナイフを持って、自分の正しさを証明するなんて…
「私…昔、ある実験室で生まれたの…
その実験室では、人と怪人の交配実験が行われてて…私は…オスの怪人と女性の人から生まれたの…
私以外の兄弟も幾つか生まれてはいたんだけど…
ある子は、頭が歪んでて、ある子は双子なんだけど、頭が繋がってて…ある子は手足が元からなくて…それでも良い方だったみたいで、本当は死んじゃうことがほとんどで…
私はなんの障害もなく生まれてきた個体だったんだ…
でも、それでも私はいろんな実験に連れ出されて…人間として扱われなかったし…
何より、この怪物！！！って言われて少しできないことがあると、叩かれたり…蹴られたり…電気を流されたりもした…
私は同じ見た目なのに…なんでこんなにひどいことされなきゃならないんだろう…って思いながら生きてた…
それで、結局その研究所は今の私の仲間たちに崩壊させられたんだけど…
そこから出た後に…気が付いたの…
私と同じくらいの歳の子は…いつも幸せそうな顔をしていて、
羨ましかった…私も笑いたかった…
でも、私みたいな怪物は…そんな自由が効くわけでもなくて…
私の仲間に勧められて学校も行ってみたけど…
私の人外に等しい怪力と速さで、友達からいじめを受けて…
散々怪物って言われ続ける日々が続いて…
学校行くのやめちゃって…
私…もう…どうして良いわかんないよ…
どこに行っても怪物って言われ続けて…迫害されて…こんな世の中を変えるために私の仲間達は動いているのに…怪物って言われたくないからこうやって活動してるのに…こんな風にいつまで経っても武力でわからせてたら…いつになったら私の事を人間って行ってくれる人が出てくるか…もう…わかんないよ！！！！！」
連なった悲しい悲劇と人生譚。
こんなに小さい子が私よりも闇を抱えて生きている。
それなのに、私は…こうやって怪獣を倒してちやほやされて…
それだけて良いの！？
良くないよね…
「分かった…！！じゃあ、ライリーちゃんを人間だって言ってくれる人が多くなるように、お姉ちゃん頑張るよ！！」
「え？」
「ライリーちゃんはちゃんとした人だよ！！大丈夫！分かってるもん！！！」
「え？でも…私の怪力…怖くないの？」
そりゃあ…怖いよ…今でも手が震えそうだけど…
でも、それでも、こんな小さい子を泣かせちゃうほどが…よっぽど怖い。
迷わない。この子は人間だし、私だって怪獣を倒せるような女の子だけど、それでも人間だ。
対して変わらない。
「ちょっと力が強いだけでしょ？人間同士じゃない？それってさ。」
「か、奏音ちゃん……」
我慢していたのだろうか…蹲っていたライリーちゃんが膝立ちをして涙を流しながら私に寄ってくる…
「大丈夫だから。安心して。私がついてるよ。」
私も、ライリーちゃんを優しく抱きしめると、胸の中で泣くライリーちゃんの頭を優しく撫でる。
霧矢くんも、こんな気持ちだったのかな…
放って置けなくて、自分が何かしなくちゃいけなくて、そして、守りたくて…
そう思って、私の頭を撫でてくれたのかな？
だとしたら…霧矢くんは良い人だね。
「うぐっ…うう…うあっ…ああぁ…ううっ！！！！！！！！！」
「泣いて良いから。子供の時くらい…いくらわがままいっても良いんだからね。」
「うわああああああああああ！！！！！！！！！！」
魔法のドレスにライリーちゃんの鼻水や涙がこぼれ落ちて、シミができる。
それでも私は、ライリーちゃんをもっと抱きしめる。
抱きしめて、もう、離れないようにする。
安心して欲しい。
ここに味方がいることを、分かって欲しい。
「そうだね〜最近は物騒になってきてるよね〜」
あ、これいいかも…
私は手に取った服をアズりんに渡す。
白いワンピースだ。
きっと着たら可愛いだろうし、これで隆一くんもイチコロでしょう。
私たちは今、ショッピングモールに来ている。
今日は日曜日ということもあって、私たちは服を選びに来ているのだ。
アズりんの勝負服。
それを互いの意見をぶつけ合って抗議しながら、どれが良い服かを選ぶ。
アズりんの次のデートを良いものへとするために。
ヒーローとしての意識を忘れずに。
「そういえば、アズりんってレベルどれくらいなの？」
私が昨日測ってみた時は、レベル24だったけど…
アズリアはどれくらいなんだろう…
「私はそもそも攻撃能力がないから…レベル3ってところだったよ〜…レベルは攻撃力を基準にして判断づけているからね〜…」
そうなんだ…初めて知った…
「そういう奏音ちゃんはどうなのさ〜？」
「わ、私？私は昨日測ってみた時点で、24レベルだったな…」
「え？シャイニーってトップヒーローは20レベルって聞いたけど…もしかして、火力に関しては一番強い？」
「え？ほんと？そ、そうなんだ…」
重たい責任を負う任務が来ないと良いんだけど…
私に大勢の命を背負うことなんてできないよ…
「まあさ、今日はせっかくの日曜なんだし！奏音ちゃんも霧矢くんを堕とすための服、選ばないとじゃな〜い？」
アズりんがそう言いつつ、私の脇腹をチョンチョンと指で小突く。
「お…堕とす！？ななななな、何を言ってるの…！！！！？」
「え〜？霧矢くんと毎日一緒にいるくせに反論するつもり〜？」
え？な、なんでその事を！？
誰にも言ってはいないはずなんだけど…！！！！
「ふふふ〜それよりほーら！！服を選びましょ〜」
「そ、そうだねー！せっかくの休日なんだし、楽しまなくちゃね！」
私は、また服を選ぼうとアズりんを連れて、服屋の中に潜る。
良さそうな服があれば、アズりんに着させる。
お人形さんみたいで可愛いなぁ〜
「きゃあああああああああ！！！！！！！！！！」
すると一階から悲鳴が響いた。
「な、なに今の！？」
「悲鳴…もしかして怪人！？」
「行ってみよう奏音ちゃん！！」
私たちが一階に向かうと、そこには一人の金髪の少女がナイフを持っていた。
「私の名前はライリー！今すぐ秩序保安委員会の人を呼んで！！」
ライリーと名乗った女の子の横には、真一文字に裂かれた壁の跡。
コンクリートが5センチほど削られている壁は、その彼女のパワーを示している。
「少なくともレベル10はありそうだね…」
「そ、そうだね…これって変身しないと…かな？」
「そうでしょ！行くよ奏音ちゃん！！」
そう言うと、アズりんは3階から、飛び降りながら、光に包まれて変身。
「あ、アズりん！！！もぉ〜！！！」
私も続けて3階から飛び降り、光のステッキで変身。
こうも、Vさんの魔法のホウキに乗っていると、3階の高さが段々と恐怖心が無くなってくる。
ダン！！！
と音を立てて着地する私とアズりん。
多くの人の視線が集まる。
「死刑執行人と、武器破壊人の参上だよ！！」
「あ、アレが死刑執行人！！！可愛いな…」
「お人形さんみたい！！」
何故かノリノリのアズりんと、そこら中から沸く
そして、私たちが何物なのかはっきりとアズりんは自己紹介すると、ライリーと言われた少女が「わーい！！！奏音ちゃんだ〜！！！」と大きな声で、更に私の方をキラキラとした目で見つめる。
な、なんで…？？？？？？？？
「か、か、奏音ちゃん？？？い、一体誰のことかな？？？？」
滝のように流れる冷や汗。
何故身バレしているんだ！？という焦り。
それに嘲笑うかのようにクスクスと笑うアズりん。
「きょ、共犯者！？」
私は、アズりんを睨みつけながら問うが、アズりんは首を横に振る。
「えぇ？じゃあ、誰が…」
「私たちのボスだよ！！！」
ボス？もしかして、ハッキング班でも居るの！？
「そ、それよりも！！！貴女の目的は何！？」
ライリーは、うーんと少し考えると、私の目的はぁ…とボヤく。
そして、「世界の平和！！！」と言った。
「せ、世界の平和！？じゃ、じゃあどうしてこんなことを！？」
「秩序保安委員会の人達に言いたいの！！みんなが平等にして欲しいって！」
平等？なんで？
この子は見るからに私たちのように暮らしていそうだ。
特に何か、重い物を背負っていなさそうな、明るい笑顔。
いや、もしかしたらこの明るい笑顔は、ナイフを持っているため、凶器を持ったための興奮で出てきた笑顔なのかも…
「死刑執行人やれぇ！！！！討伐してくれぇ！！！！」
遠くから響く声。
死の淵に立たされたような絶望した声が響く。
「そいつは化け物だ！！！殺してくれぇぇぇ！！！！」
一人の男が声を挙げるのが分かった。
「なんでそんな事言うの？」
すると、一瞬で目の前にいた少女がその場から姿を消し、そして、声を上げた男の方へと移動していた。
「え！？」
目に追えなかったそのスピード。
ライリーは、声を上げているた男を軽々と、持ち上げて、そして4階の手すりから、手を離せば落ちるようにいつの間にか男をぶら下げている。
私達はその男から手を離した時に落ちる落下地点に移動する。
「うわぁぁぁぁぁぁ！！！！！こ、この化け物！！！！やめてくれ！！！！！！」
「この化け物？私は…いつもそうやって言われてきた。別にこの体に生まれたかったんじゃないんだよ？願って言って欲しかったわけじゃない…なのに化け物呼ば回りされるのがどれだけ苦しいか知ってるの…？」
少女の顔は少し暗くて見えなかったけど…多分、笑ってはいた。
でもそれが、本当に喜びから出る笑顔なのかと言われたら、たぶん…違う…
「あ…あなたは何者…なの…？」
アズりんが恐る恐る聞いた。
「私は、怪人と人間のハーフなんだ！」
明るい声、明るい笑顔。
でも、幼い少女だからこそわかる、ちょっとした不気味感。
この子、我慢してる。
「ホントはね…私は自分の事を怪物呼ばわりしてる人は全員殺してあげたいの…でも、私の大切な人たちが、殺しは憎しみを生むだけだ！って教えてくれたから…無闇な殺しはしない…」
そういうと、ライラは吊り下げていた男の人を、4階へと引き上げ、4階の地面へと下ろす。
男は「ひぃ！！！！ば、化け物がぁぁぁぁ！！！！！」と言いつつその場から離れた。
「大丈夫だよ…我慢できるもん…」
そこからライラは動かなくなった。
そして、横から、「奏音ちゃん…どうする？」と声が聞こえた。
「どうするって…何…？」
「だ、だって…あの人…殺しもしてないし…別に…捕まえるとかさ…それだけで良いんじゃないかな…？」
アズりんが少し躊躇しながら言う。でも、実際そうだ。
見る限り、あの人は殺しもしていないし、話をすれば、分かってくれそうな雰囲気だってある…
じゃあ、それなら私がやるべきことは…
私は、走って階段を登り、そして、ショッピングモールの4階へダッシュする。
アズりんも一緒に向かった。
一階の方では、「おい？死刑執行人が倒しに行ったぞ！！！」という声が聞こえてきたが、そんな声を気にする余裕もなかった。
そして、4階にたどり着くと、そこには体育座りで蹲っていたライラちゃんの姿が…
「ライリーちゃん？」
私は心の閉ざした少女に優しく語りかける。
「どうせ、怪人とか…化け物とか…そう言うんでしょ…？もう良いよ…飽き飽きだよ…」
背中を壁に付け、持っていたナイフを握る。
アズりんは念のため、後ろで待機。
もしもの時はソードブレイカーを撃って攻撃を防いでくれる予定。
「もし良かったらさ…ライリーちゃん…過去に何があったか教えて欲しいな…私…力になりたいんだよ…」
「…………」
ライリーちゃんは目を向けず、代わりに地面を見つめる。
多分、7歳くらいだろうか…
こんな小さな子が、こんなナイフを持って、自分の正しさを証明するなんて…
「私…昔、ある実験室で生まれたの…
その実験室では、人と怪人の交配実験が行われてて…私は…オスの怪人と女性の人から生まれたの…
私以外の兄弟も幾つか生まれてはいたんだけど…
ある子は、頭が歪んでて、ある子は双子なんだけど、頭が繋がってて…ある子は手足が元からなくて…それでも良い方だったみたいで、本当は死んじゃうことがほとんどで…
私はなんの障害もなく生まれてきた個体だったんだ…
でも、それでも私はいろんな実験に連れ出されて…人間として扱われなかったし…
何より、この怪物！！！って言われて少しできないことがあると、叩かれたり…蹴られたり…電気を流されたりもした…
私は同じ見た目なのに…なんでこんなにひどいことされなきゃならないんだろう…って思いながら生きてた…
それで、結局その研究所は今の私の仲間たちに崩壊させられたんだけど…
そこから出た後に…気が付いたの…
私と同じくらいの歳の子は…いつも幸せそうな顔をしていて、
羨ましかった…私も笑いたかった…
でも、私みたいな怪物は…そんな自由が効くわけでもなくて…
私の仲間に勧められて学校も行ってみたけど…
私の人外に等しい怪力と速さで、友達からいじめを受けて…
散々怪物って言われ続ける日々が続いて…
学校行くのやめちゃって…
私…もう…どうして良いわかんないよ…
どこに行っても怪物って言われ続けて…迫害されて…こんな世の中を変えるために私の仲間達は動いているのに…怪物って言われたくないからこうやって活動してるのに…こんな風にいつまで経っても武力でわからせてたら…いつになったら私の事を人間って行ってくれる人が出てくるか…もう…わかんないよ！！！！！」
連なった悲しい悲劇と人生譚。
こんなに小さい子が私よりも闇を抱えて生きている。
それなのに、私は…こうやって怪獣を倒してちやほやされて…
それだけて良いの！？
良くないよね…
「分かった…！！じゃあ、ライリーちゃんを人間だって言ってくれる人が多くなるように、お姉ちゃん頑張るよ！！」
「え？」
「ライリーちゃんはちゃんとした人だよ！！大丈夫！分かってるもん！！！」
「え？でも…私の怪力…怖くないの？」
そりゃあ…怖いよ…今でも手が震えそうだけど…
でも、それでも、こんな小さい子を泣かせちゃうほどが…よっぽど怖い。
迷わない。この子は人間だし、私だって怪獣を倒せるような女の子だけど、それでも人間だ。
対して変わらない。
「ちょっと力が強いだけでしょ？人間同士じゃない？それってさ。」
「か、奏音ちゃん……」
我慢していたのだろうか…蹲っていたライリーちゃんが膝立ちをして涙を流しながら私に寄ってくる…
「大丈夫だから。安心して。私がついてるよ。」
私も、ライリーちゃんを優しく抱きしめると、胸の中で泣くライリーちゃんの頭を優しく撫でる。
霧矢くんも、こんな気持ちだったのかな…
放って置けなくて、自分が何かしなくちゃいけなくて、そして、守りたくて…
そう思って、私の頭を撫でてくれたのかな？
だとしたら…霧矢くんは良い人だね。
「うぐっ…うう…うあっ…ああぁ…ううっ！！！！！！！！！」
「泣いて良いから。子供の時くらい…いくらわがままいっても良いんだからね。」
「うわああああああああああ！！！！！！！！！！」
魔法のドレスにライリーちゃんの鼻水や涙がこぼれ落ちて、シミができる。
それでも私は、ライリーちゃんをもっと抱きしめる。
抱きしめて、もう、離れないようにする。
安心して欲しい。
ここに味方がいることを、分かって欲しい。
