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　ナツは自分で決めた通り、翌年の二月、ドームコンサートを最後に芸能界を引退した。
　リーダーのアサトが芸能界に復帰し、グループとしても人気絶頂。ＡＳＫＥＴが、これからってときだった。
　芸能ニュースでも、しばらくはナツの芸能界引退の報道が続いていたが、桜が咲く頃には、それも落ちついていた。


　――季節は、ナツと出会った春になった。


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　その日、薄紅色の桜の花びらが舞う中で、朔良はナツを待っていた。
　待ち合わせは、大学の校舎裏の山。眼下には袴やスーツ姿の学生たちが写真を撮りあっている姿が見える。去年の自分も、同じ輪の中にいた。周りに合わせようと、本当の自分を演技で覆い隠し、踠き苦しんでいた、その頃の自分は、もういない。
　今、朔良は劇団『ステージ飛鳥』で研究生になり、役者の道をスタートさせていた。
　約束の時間になると坂道の下からスーツ姿のナツが歩いてくるのが見えた。
　芸能界を引退して、アイドルじゃなくなったからといって、その美貌やスタイルが失われた訳じゃない。
　やっぱり『ステルス』は健在で、誰もナツを振り返っていなかった。
　桜が咲き誇るこの場所で、彼の美しさを独り占めしているのは、今、朔良だけだ。
「お待たせ朔良。ライン見たよ！　舞台決まったんだって！　おめでとう、今日はお祝いだねぇ。焼肉？　それともすき焼きかなぁ」
　今日は大学の卒業式で、お祝いされるのは、ナツの方だ。それなのに先に、おめでとうと言われてしまった。
「ナツってお肉好きだよね」
「え、朔良も好きでしょ？」
「うん。好き」
「スーパーで買って帰ろうか」
　――魚より肉、コーヒーより、紅茶。
　――あと、女の子じゃなくて、男の子が好きだ。
　去年の今頃、そういえば、そんなことも考えていた気がする。
「僕じゃなくて、おめでとう！　はナツだよ。大学、ご卒業おめでとうございます！」
「ありがとうございます。あー本当、単位取れてよかった。今夜は一緒にお祝いだね」
　そう言って手を差し出される。ナツが当たり前のように、外で手を繋いでくれるのが嬉しかった。
　本当の自分を知られるのが怖かった、以前の自分じゃ考えられない。
　ゆっくりと桜の舞う山道を二人手を繋いで歩いた。
「ところで、ナツ。僕、ずっと訊きたかったんだけど」
「ん？」
「前に、役者の僕に一目惚れしたって言ってたよね」
「んーそうだね」
　二人の間に、春の柔らかな風が通り抜けた。
　あの日、朔良にとって掴みどころのなかった春の日は、今、同じように存在している。
「役者じゃないときの僕って……ナツ、どう、思っている？」
「そんなこと気にしていたの？」
「だ、だって……」
　なんの取り柄もないと、毎日、灰色で燻っていた頃の自分。何かになりたくて、なれない自分が大嫌いだった。
　なりたい自分になっても、以前の、情けなく臆病で、カッコ悪いままの朔良は、そのままのこってる。
　憧れた役者になっても、全てが思い通りにならないって、もう分かってる。朔良は、それも愛おしい。
　アイドルじゃないナツも好き。じゃあ、あなたは？
「そんなの、決まってるよ。好きなのは――」
　そっと、耳元で囁かれる。
　役者になった花本朔良と、新しい夢に向かって歩み出した里村夏生。
　――好きなのは、朔良(ぜんぶ)。



おわり