「お、おじゃまします」
「どうぞどうぞ」
「にゃーうー」

　ある休みの日、うちにコグレが遊びに来た。
　マナがパタパタと部屋をそうじし、見なれない服に着がえると思ったらそういうことだったんだ。しかも料理までしている。いつもおそうざいと冷とう食品ですますマナが。

「あまり料理しないのは、もうバレてるんだけどね」

　そう言っていたが、どりょくはするんだ。えらいなマナ。
　コグレはしゃがみこむと俺を真っすぐ見てあいさつした。

「コタロウ君、これからよろしくお願いします。たまにお邪魔するのを許して下さい」
「みゃ」
「やだ、コタは親じゃないんだから」
「だってマナさんの家族でしょ」

　ひかえめに笑うコグレは、飼い猫(おれ)の話をするマナをかわいいと思ったらしい。仕事の時のテキパキしたのとちがい、フニャっと笑うのがおもしろかったとか。
　なんだよ、おまえら俺のおかげか。

「だからコタ君に、お近づきのしるしを」

　そうコグレが取り出したのは、長細い何かだった。鼻をよせてフンフンしてもわからない。マナが苦笑いした。

「これはマタタビ並だっていうから手を出さなかったのに」
「ごめん。僕の小づかいから貢ぎます」

　ぷち。はしっこを切るとニュルンと何かが出てくる。いいにおいだ。
　ぺろ。

「――ッ！」

　なんだこれは！　すごくうまい！　ぺろぺろ！

「あ……やっぱりそうなるの」
「CMで見てたやつだ……感動……」

　マナとコグレが笑って見守る中、俺はむちゅうで食べた。
　全部きれいにしぼって食べさせてくれたコグレのひざに乗り、もっとよこせとねだる。

「うわー、膝に来てくれた」
「コタ、秒で懐柔されるし！」
「僕らが仲良くなった方がいいでしょ」

　なんだ、コグレは俺のしもべになりたいのか？
　まあ採用してやってもいいぞ、またコレを持ってくるならな。

　おそるおそるなでてくるコグレを、マナがうれしそうに見ている。だから俺はなでさせておく。マナがよろこぶなら、それでいいよ。

　これからは家にちょこちょこ来い。
　マナはひとり言ばかりのさびしん坊だから、俺だけだともてあます。人間の話相手がほしかったんだ。

　だけどコグレ、マナを泣かすなよ。
　そんなことしたら、そうだな、思いきり顔を引っかいてやろうか。


　だって、だってさ。
　――だって俺は、猫だから。