おかしい。
　朝なのに目ざましが鳴らない。今日は働きに行く日か、そうじゃないのか。それが問題だ。
　マナは目ざましを掛けそびれたのかもしれない。この間ご飯が炊けなかったのを俺は忘れてないぞ。あれと同じだったらどうする。

「うにゃ！」
「ぐえ」

　俺はとりあえずマナの首もとに乗っかった。一度起こしてみればわかる。

「なに……なに、コタぁ」
「みゃあ～う」
「寝かせてぇ。今日お休みなんだから……」

　なんだ、起きなくていい日か。じゃあ俺のカリカリを出してから寝直せ。

「にゃお」
「ご飯？　そりゃそうか、あうう……」

　俺のしもべ・マナはずるずるとカリカリを出しにいった。ご苦労ご苦労。
　ご飯に食いつく俺の脇に座り込み、マナはニヘラと笑う。敬愛をこめて俺の背中をなでるのは許すが――おい、腹はやめろ！

「ふしゃッ！」
「うえーん、コタが怒ったあ」

　食事中に腹をくすぐる方が悪い。まったく行儀の悪い奴だ。皿からカリカリがこぼれたじゃないか。
　きちんと拾って食べる俺。今後は飼い主のしつけもがんばらないといけないのだろうか。

「あ、洗濯回しとこ」

　目が覚めてきたのかマナは立ち上がった。
　家にいる日にやること、いろいろあるよな。掃除とか、買い出しとか。それに俺と遊ぶのもマナの役目だし。風呂に入れるのはやらなくていいんだけどさ。

「今日は少し料理しようかな。作り置きするの。冷食ばっかだと飽きるし」

　お？　意識高いじゃないか。

「お弁当のぞかれて、手作りがプチトマトだけだと恥ずかしいんだよね」

　それ、作ってないだろ。
　しかし誰がのぞくんだ、マナの弁当なんて。

「昨日アライさんがチラ見して鼻で笑ってきてさ、超ムカついた」

　……アライとやら。
　俺のしもべを馬鹿にするのは、俺への挑戦とみなすぞ？　まあ放っておくけどさ。

　そこでスマホが鳴った。マナが嫌そうな顔になる。じゃあ出なきゃいいのに、ちゃんと手に取るのはエライな。

「はい、ハラダです。コグレ君？　どうかしました――病欠？　熱？　アライさんとワタリさん――あー、二人同時だとちょっと怖いね。皆さん体調気をつけて――うん、とにかく今日はヘルプ行きます」

　電話を切ったマナは仕事モードに切り替わってる。なんだよ、行くのかよ。
　だけど俺を見おろして手を伸ばしてきた。吸われる。

「ああああー！　やだやだやだ、コタといるぅー！」

　俺に埋まりながら叫ぶな！　震えるわ！
　だけど俺はがまんしてやった。スリスリとサービスもする。マナもつらいところなんだろうから。

　いつにも増してスーンとなって出ていくマナ。まあ、がんばれ。俺は気楽に眠って待ってるし、気にするなよ。


　だって、俺は猫だからな。