途端に、皇子の顔から表情が消えた。
　だけどそれはほんの一瞬のことで次の瞬間にはいつものように笑顔を浮かべる。

「知り合いが崩御してな。その弔いを、していたのだ」

　＿＿知り合い。

「気にするでないぞ？」

　そう言うと皇子は軽快な足取りで小鳥の後について歩く。きっと私は触れてはいけないことに触れてしまった。それだけわかる。でも、どこか違和感が残る。

　＿＿知り合い。
　あの瞬間、皇子は私から目を逸らした。だけど、その意味も違和感の正体も確かめる勇気は私にはない。

「どうかしたのか？」

　立ち止まったままの私に皇子は不思議そうに首を傾げる。

「ううん」と笑って誤魔化すと皇子の横に並びそしてまた肩を並べて歩き出す。