「さっき行った、皇子の墓碑の近くにあったじゃない」

　そう言われても、あの時は興味がなかった。それに麻美にとっての「さっき」は私からした一ヶ月も前のこと。記憶が曖昧だ。

「どんな歌？」

　突然、興味をもった私に麻美は目を輝かせる。

「あのね！　万葉集ってあるじゃない？　あれの最も優れた歌って言われてるの！」

「最も優れた？」

　それって、すごい。まさか私の隣で、そんなすごい歌を詠んでいたなんて知らなかった。

「万葉集にはね。相聞(そうもよ)。雑歌(ぞうか)。挽歌(ばんか)。と、三つの区分があって皇子の歌は晩歌の一番最初の歌なんだよ！」

「挽歌って何？」

「人の死を悲しむ歌だったり、死ぬ時に詠む歌とか。辞世の句って言うんだけど」

　＿＿辞世の句。
　目を閉じると、鮮やかな海が澄みきった空が瞼に映る。あの時に詠んでいた歌が辞世の句だったなんて。隣にいたのに私は皇子の気持ちに気づけなかった。